Về phần Southampton thì cái tên đáng chú ý nhất trong đội hình có lẽ là Theo Walcott, người đã từng chọc thủng lưới đội bóng cũ trong trận lượt đi mùa này giữa 2 CLB trên sân Emirates (hòa 1-1). Trong kỷ nguyên Premier League, từng có 3 "người cũ" gieo sầu cho Arsenal ở cả trên sân nhà lẫn sân khách trong cùng một mùa giải: Kevin Campbell (mùa 2000/01), Nicolas Anelka (2002/03, 2006/07) và Robin van Persie (2012/13).

Ở lần thứ 3 chạm trán chỉ trong hơn 1 tháng, hai đội cùng chọn cách nhập cuộc đầy cởi mở. Chỉ sau vài chục giây, sai lầm của Jan Bednarek đã mở ra cơ hội cho Lacazette đối mặt thủ môn Alex McCarthy. Đáng tiếc, tiền đạo người Pháp không thể đánh bại người gác đền 31 tuổi và không lâu sau, đội bóng của anh đã phải nhận bàn thua.

Trong tình huống phòng ngự phạt góc hớ hênh ở phút thứ 3, các cầu thủ Arsenal hoàn toàn “bỏ quên” Stuart Armstrong, để tiền vệ mang áo số 17 có quá nhiều không gian cũng như thời gian để thoải mái sút bóng hạ gục Bernd Leno.  Thế nhưng Arsenal cũng chỉ cần 5 phút để đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.

Trước sức ép mà đội khách tạo ra, Southampton để mất bóng bên phần sân nhà và Granit Xhaka tận dụng rất tốt thời cơ để chọc khe cho Pepe thoát xuống. Ngôi sao người Bờ Biển Ngà sau đó đã có pha xử lý bình tĩnh trước sự áp sát của 2 cái bóng áo đỏ rồi dứt điểm chéo góc tung lưới McCarthy.

Sau 2 bàn thắng chớp nhoáng, hai đội tiếp tục “ăn miếng trả miếng” với các cơ hội xuất hiện ở cả hai đầu sân. Phút 14, Cedric Soares suýt chút nữa đã “xé lưới” đội bóng cũ bằng cú vô-lê đưa bóng đi sát cột dọc. 10 phút sau, Che Adams buộc Leno phải trổ tài khi băng vào đánh đầu hiểm hóc.

Trận đấu chậm lại đôi chút sau khoảng 30 phút đầu hứng khởi nhưng với một pha tăng tốc chớp nhoáng, Arsenal đã vượt lên ở phút 39. Từ pha phát bóng lên của Leno, bóng được đưa tới vị trí của Lacazette để chân sút mang áo số 9 chọc khe cho Saka thoát xuống. “Sao mai” người Anh bằng tốc độ khủng khiếp thoát khỏi sự đeo bám của Jake Vokins rồi sau đó lừa qua cả thủ môn McCarthy rồi đưa bóng vào lưới trống.

Bước sang hiệp 2, Southampton buộc phải tấn công nhiều hơn để tìm kiếm bàn gỡ. Arsenal vì thế chủ động chơi cầm chừng, nhường thể trận cho đối thủ và chờ đợi những tình huống phản công nhờ khả năng chuyển đổi trạng thái nhanh của Xhaka cùng tốc độ của Pepe - Saka ở hai cánh.

Nhờ “biết mình biết ta”, Arsenal đã thành công trong việc dứt điểm trận đấu ở phút 72. Cedric có pha mở bóng tuyệt vời để Saka thoát xuống trống trải bên cánh trái trước khi căng ngang “dọn cỗ” để Lacazette chỉ việc đệm bóng vào lưới trống, ấn định tỉ số 3-1.

Giành chiến thắng chung cuộc 3-1, Arsenal “trả nợ” thành công và tạm thời vươn lên vị trí thứ 8 trên BXH Premier League. Khoảng cách với đội cuối cùng trong Top 4, West Ham hiện chỉ là 5 điểm, đủ để Pháo thủ có thể hy vọng, nỗ lực trong khoảng thời gian tới.
ĐỘI HÌNH XUẤT PHÁT