Do đối thủ chỉ là một CLB đến từ League One (tương đương với hạng 3 ở các quốc gia khác) nên HLV Pochettino có thừa lý do để không cần phải tung ra sân đội hình mạnh nhất ở vòng 5 FA Cup 2017/18. Theo đó một loạt trụ cột như Lloris, Vertonghen, Davinson Sanchez, Eric Dier, Dele Alli, Eriksen hay tay săn bàn số 1 Harry Kane hoặc không có tên trong danh sách thi đấu hoặc ngồi trên băng ghế huấn luyện. Thay vào đó những chuyên gia dự bị như Rose, Winks, Wanyama, Sissoko, Llorente, Vorm được trao cơ hội phù hợp để chứng tỏ mình. Bên cạnh đó, tân binh mùa Đông vừa rồi, Lucas Moura được đá chính từ đầu.

Tất nhiên, đội khách hùng mạnh đến từ London áp đảo ngay sau tiếng còi khai cuộc nhưng không đồng nghĩa họ sẽ sớm có bàn thắng. Thậm chí hơn 10 phút đầu trôi qua mà Spurs còn không có lấy nổi một pha tấn công nào ra hồn, chưa nói gì đến  chọc thủng mành lưới đối phương. Chính xác hơn phút 17, Tottenham còn suýt bị thủng lưới khi Wanyama bị cướp bóng ngay bên phần sân nhà và đội khách Rochdale lập tức triển khai ngay dợt tấn công. Sau cùng Henderson co cơ hội tung ra cú dứt điểm trong vòng cấm địa song thủ môn Lillis dễ dàng tóm gọn.

Đến phút 26, Tottenham sở hữu tình huống nguy hiểm nhất từ đầu trận khi tiền đạo Llorente dứt điểm chệch cầu môn trong gang tấc. Thời gian cứ trôi đi, dần đẩy Spurs vào thế bế tắc. Tưởng như hiệp 1 sẽ dừng lại ở kết quả hòa không bàn thắng thì vào những giây cuối cùng, đội chủ nhà bất ngờ vươn lên dẫn trước sau pha co chân sút chìm của trung phong Henderson, làm bó tay thủ môn Vorm. Dù đã có quãng thời gian nghỉ giải lao kéo dài 15 phút để "chữa trị" tổn thương gây ra bởi cú đấm choáng váng của đối thủ vào cuối hiệp 1 nhưng Tottenham vẫn không chơi khởi sắc bao nhiêu khi hiệp 2 bắt đầu.

"Gà trống" thủ đô London tiếp tục bế tắc tột độ trước hệ thống phòng ngự rất có tổ chức, nhiều tầng lớp và phối hợp nhịp nhàng của Rochdale. Dàn sao Spurs gần như không xâm nhập nổi khu vực 16m50 và thường phải kết thúc các đợt uy hiếp bằng những cú sút xa vô vị. Nhưng rồi đến phút 60 thì Tottenham đã gỡ hòa thành công. Sissoko chuyền bóng thông minh, loại bỏ sự kháng cự của đối phương cho Lucas Moura và tiền vệ người Brazil lạnh lùng dứt điểm chân trái chuẩn xác, làm tung nóc lưới đội chủ nhà. Vậy là, Moura đã có bàn thắng đầu tiên trong màu áo mới.

Với tâm lý được giải tỏa sau bàn gỡ, Tottenham tấn công có sắc màu hơn hẳn song Rochdale vẫn chống đỡ rất kiên cường. Dù là người hùng của Spurs nhưng Lucas Moura vẫn phải rời sân ở phút 71 để nhường chỗ cho chủ công Dele Alli. Ngay sau đó, lẽ ra Tottenham phải có bàn thứ 3 khi trong tình huống phạt góc, Wanyama có cơ hội dứt điểm cực kỳ thuận lợi. Đáng tiếc, cú đệm lòng của tiền vệ phòng ngự này ở cự ly có vài mét lại đưa bóng vọt qua xà ngang.

Phút 76, thêm Harry Kane được đưa vào sân để cải thiện hàng công. Dẫu vậy, Tottenham vẫn không thi đấu nổi bật hơn bao nhiêu so với lúc chưa có tiền đạo số 1 nước Anh trên sân. Phải đến phút 87 thì các sự điều chỉnh nhân sự của HLV Pochettino mới phát huy tác dụng. Cú sút của Lamela sượt qua chân cầu thủ đối phương vô tình tìm đến vị trí của Dele Alli và khi chưa kịp làm gì, tiền vệ người Anh đã bị phạm lỗi trong vòng cấm. Trọng tài chính chỉ tay vào chấm phạt đền và Harry Kane hoàn thành trọng trách sút 11m.

Tuy nhiên, hôm nay là ngày của Rochdale và đội chủ nhà xứng đáng được hưởng thành quả tốt hơn thế. Đúng vào phút bù giờ thứ 3, trong những nỗ lực cuối cùng, Steve Davies đã đứng đón quả đánh đầu phá bóng ra của một cầu thủ Tottenham để thực hiện cú nã đại bác làm rách lưới Spurs, đem về bàn gỡ hòa ngoạn mục. Tất nhiên trận hòa này chưa đến mức thảm họa với Spurs bởi họ vẫn còn nguyên cơ hội vào tứ kết FA Cup nhưng giờ đây, khi lịch thi đấu vốn đã trở nên cực kỳ căng thẳng bởi Champions League đã trở lại, Tottenham còn phải mất sức cho trận đá lại. Đó là điều mà họ chẳng mong muốn chút nào. Trong khi Rochdale có thừa lý do để ăn mừng khi xuất sắc hòa được một tên tuổi lớn của Premier League và sắp tới đây lại còn được chơi ở thánh đường Wembley huyền thoại mà dễ gì được đặt chân tới trong một trận đấu chính thức.

ĐỘI HÌNH THI ĐẤU
Rochdale (3-5-2): Lillis; McGahey, McNulty, Delaney; Rafferty (Rathbone 81'), Cannon, Camps, Kitching, Done; Humphrys (Davies 75'), Henderson.
Tottenham (4-2-3-1): Vorm; Trippier, Foyth, Alderweireld, Rose; Wanyama, Winks (Lamela 62'); Sissoko, Son Heung-Min, Lucas Moura (Dele Alli 71'); Llorente (Harry Kane 76')

Công Minh (TTVN)