Serbia từng là nơi sản sinh ra những tài năng kiệt xuất của bóng đá thế giới. Trong quá khứ, họ đã đóng góp rất nhiều danh thủ giúp Liên bang Nam Tư (cũ) hai lần về nhì ở các kỳ EURO 1960 và 1968. Những người Serbia cũng giữ vai trò lớn trong chiến tích lọt vào bán kết World Cup 1930 và 1962 của quốc gia đã bị tan rã gần 30 năm nay. Song những năm gần đây, bóng đá Serbia khá trầm lắng. Dù vẫn không ngừng sản sinh ra những cầu thủ giỏi nhưng họ đã vắng mặt tại các VCK EURO 2012 và 2016, cũng như World Cup 2014.

Hiện giờ, bóng đá Serbia đang có dấu hiệu hồi sinh. Dưới sự dẫn dắt của HLV Slavoljub Muslin, ĐT Serbia thi đấu khởi sắc tại vòng loại World Cup 2018. Họ bất bại 3 trận đầu tiên ở sân chơi này với lối đá mạch lạc, mang tính hiệu quả cao. Điều đáng nói là theo thời gian Serbia càng chơi càng hay. Họ khởi đầu vòng loại World Cup 2018 bằng trận hòa 2-2 trên thế thắng trước Ireland. Tiếp đó, đoàn quân của HLV Muslin hạ Moldova với cách biệt 3 bàn. Nhưng phải tới khi đánh bại Áo - hiện tượng tại vòng loại EURO 2016 - với tỷ số 3-2, năng lực cũng như trình độ của Serbia mới được thừa nhận. HLV Muslin đang sở hữu trong tay một đội hình đồng đều, với đa số cầu thủ đều có xu hướng chơi kỹ thuật.

Trái ngược với Serbia, chủ nhà Xứ Wales lại có dấu hiệu chững lại sau khi tỏa sáng rực rỡ tại EURO 2016. Ngôi sao Gareth Bale và đồng đội đã trải qua 2 trận hòa liên tiếp tại vòng loại World Cup 2018. Trong đó, việc để một đối thủ cực yếu như Georgia cầm chân 1-1 hồi tháng trước cho thấy nhiều vấn đề của Xứ Wales. HLV Chris Coleman vẫn có trong tay những con người từng cùng ông lập nên kỳ tích lọt vào bán kết EURO 2016. Nhưng đội ngũ đó hiện nay không còn chiến đấu với tinh thần quật khởi như hồi mùa Hè vừa qua. Một khi sự kết dính giữa các vị trí mất đi, Xứ Wales chỉ còn là đội bóng trung bình khá mà thôi.

Đợt tập trung lần này, Wales may mắn chẳng thiếu vắng một trụ cột nào nên HLV Coleman không bị đau đầu trong việc lựa chọn nhân sự và ông cũng chẳng dám mạnh dạn điều chỉnh khi vẫn đưa ra sân một danh sách xuất phát đã quá quen thuộc với khán giả kể từ ... VCK Euro 2016. Đúng là nền bóng đá xứ Wales không quá dồi dào nhân tài song cũng phải thấy Coleman quá bảo thủ trong chuyện nhân sư khi mà "Rồng đỏ" đang cần một làn gió mới. Những cái tên đáng chú ý nhất của xứ Wales đương nhiên phải là Gareth Bale, Ramsey và phần nào cả Joe Allen, tiền vệ chơi nổi bật ở Stoke City từ đầu mùa 2016/17.

Bale ghi bàn nhưng vẫn không thể giúp xứ Wales giành chiến thắng

Về phần ĐT Serbia thì hậu vệ trái Kolarov của Man City bất ngờ ngồi ngoài và đó cũng là thay đổi đáng chú ý nhất. Còn những gương mặt đình đám khác như đội trưởng Ivanovic, Matic (Chelsea); Tadic (Southampton); Nastasic (từng khoác áo Man City và giờ thi đấu ở Schalke); Rukavina (Villarreal) hay Mitrovic (Newcastle) đều hiện diện đầy đủ. Không quá ngạc nhiên khi với lợi thế sân nhà cùng quyết tâm thắng trở lại, xứ Wales chiếm lĩnh thế trận sau tiếng còi khai cuộc, dồn ép mạnh đối thủ Serbia tuy nhiên các vị khách đã chống đỡ hiệu quả, ngăn không cho trái bóng tiếp cận gần khu vực cầu môn trong khoảng thời gian đầu trận. Trong các tình huống như vậy, giải pháp sút xa đương nhiên được tính đến và phút thứ 10, Gareth Bale xoay sở tốt trong phạm vi hẹp trước khi bắn phá trượt bia ở khoảng cách gần 25m.

Đó cũng là pha bóng đáng kể duy nhất trong nửa đầu hiệp 1 của đội chủ nhà. Bên cạnh việc tổ chức phòng ngự chặt thì Serbia thỉnh thoảng tung ra đòn phản kích, đủ làm hàng thủ xứ Wales không dám lơ là nếu không muốn phải trả giá đắt. Và rồi phải nhờ vào một sai sót của đối phương mà xứ Wales mới khai thông được bế tắc. Nastasic bị Robson-Kanu cướp bóng ngay bên phần sân nhà và tiền đạo từng nổi tiếng VCK Euro 2016 nhờ tham dự giải với tư cách cầu thủ thất nghiệp (giờ anh đã khoác áo West Brom song ít được ra sân) mau chóng đem lại cơ hội cho Gareth Bale dứt điểm chìm quyến đoán, hạ gục thủ thành đội khách.

Không lâu sau đó, lẽ ra tỷ số sớm được gia tăng nếu như Robson-Kanu không đánh đầu ra ngoài ở khoảng cách gần sau đường tạt đáp lễ của Bale bên cánh trái. Phút 36, máu tung tóe trên khuôn mặt của số 10 Dusan Tadic, tiền vệ hiện khoác áo Southampton sau khi anh lãnh trọn cái mũi giầy của Neil Taylor (Swansea). Cuối hiệp 1, Robson-Kanu lại bỏ lỡ một cơ hội ghi bàn khác, cũng đến từ đánh đầu. Cách biệt chút nữa được san bằng trước giờ nghỉ giải lao khi Matic tung ra cú sút trái phá từ ngoài vòng cấm và Hennessey phản xạ cực nhanh dù tầm nhìn bị hạn chế để từ chối một bàn thua mười mươi cho đội nhà

Bước sang hiệp 2, Serbia bắt buộc phải tìm cách chuyển hướng sang tấn công hòng tìm kiếm bàn thắng và nhờ vậy, chủ nhà xứ Wales dễ đá hơn, nhịp độ trận đấu cũng sôi nổi hơn song sự hấp dẫn không được cải thiện nhiều khi hai bên chủ yếu tranh chấp quyết liệt ở giữa sân. Hiếm hoi lắm, bóng mới tiếp cận được cầu môn hai bên song không thể gây khó dễ cho hàng phòng ngự. Cả hai cũng thường xuyên dùng biện pháp phạm lỗi từ xa để ngăn cản đối phương. Tất nhiên đổi lại mỗi đội sẽ được hưởng đá phạt nhưng chẳng thể một lần khai thác thành công.

Nhìn chung diễn biến trong hiệp 2 không khác mấy so với hiệp đầu khi thiếu các cơ hội thật sự nguy hiểm. Chỉ đến khi thời gian thi đấu còn chưa đến 10 phút (tinh cả bù giờ) thì cục diện mới trở nên đáng xem. Đầu tiên, cột dọc từ chối cú ra chân kết liễu số phận trận đấu của Gareth Bale sau đường kiến tạo của Ramsey. Ngay sau đó, bi kịch đã xảy đến với đội chủ nhà đen đủi. Hậu vệ phải Rukavina chơi khá tích cực từ đầu hiệp 2 đã tạt đường bóng thuận lợi để Mitrovic thể hiện tài không chiến vốn đã được trui rèn qua vài năm chơi bóng tại Anh và Hennessey dù cũng chẳng lạ gì với các tình huống đánh đầu cũng chỉ biết bất lực bởi pha kết thúc quá khó.

Khoảng thời gian còn lại, thay vì thể hiện nỗ lực dù tuyệt vọng để giật lại 2 điểm vừa tuột khỏi tay thì xứ Wales lại bộc lộ sự mất bình tĩnh, bực bội nên chẳng thể làm nên được điều gì thần kỳ. Vậy là, Bale và đồng đội hòa trận thứ 3 liên tiếp ở vòng loại World Cup 2018 đồng nghĩa chẳng thể cải thiện được thứ hạng trong khi Serbia bị CH Ireland (thắng Áo 1-0) cướp mất ngôi đầu bảng D.

ĐỘI HÌNH THI ĐẤU
Wales: Hennessey; Gunter, Chester, Williams, Taylor; Allen, Ledley (Dave Edwards 84'); Bale, Ramsey, Robson-Kanu (Tom Lawrence 68'); Vokes
Serbia: Stojkovic; Ivanovic, Maksimovic, Nastasic; Rukavina, Matic, Milivojevic, Obradovic; Kostic (Katai 70'), Tadic; Mitrovic (Gudelj 88')

Xếp hạng tại bảng D sau 4 lượt trận
 

Công Minh - Theo Thể Thao Việt Nam