Dẫu vậy, bất ngờ thay U23 Nam Phi lại khởi đầu trận đấu tốt hơn và mới là đội có tình huống nguy hiểm đầu tiên ở phút thứ 3 khi Mothiba dũng mãnh dẫn bóng xâm nhập vòng cấm địa mà nếu thủ môn Weverton không tỉnh táo sớm băng ra thì khả năng chủ nhà bị thủng lưới là rất cao. Sau đó, đến lượt Modiba có pha đột nhập từ cánh phải vào trung lộ rồi kết thúc bằng cú sút chệch cột dọc. Phải sau khoảng gần nửa hiệp đấu, đội Olympic Brazil mới thật sự nhập cuộc và bắt đầu phô diễn sức mạnh đích thực như chờ đợi của NHM nước nhà có mặt chật kín trên các khán đài. Dẫu vậy, các đợt phối hợp của họ còn thiếu đi chút sắc bén ở các tình huống cuối cùng để có thể nghĩ tới bàn thắng.

Gabriel Jesus - Sao trẻ mới đầu quân cho Man City có một pha kết thúc chạm cột dọc

Chính xác, đến tận phút 28, Brazil mới có cơ hội ăn bàn đầu tiên với cú cứa lòng kỹ thuật của Neymar ở sát vạch 16m50 và thủ môn đối phương đã bay người xuất thần để đẩy bóng ra. Sút xa cũng chính là thứ vũ khí chủ yếu được hai bên sử dụng cho tới cuối hiệp 1. Nếu như thủ quân Olympic Nam Phi, Keagan Dolly tung ra cú nã đạn từ cự ly chừng hơn 25m và bóng đi sạt cột dọc khung thành thì Felipe Anderson, tiền vệ chơi rất nổi bật ở Lazio hai mùa gần đây và từng được cho nằm trong tầm ngắm của hàng loạt CLB lớn tại châu Âu, cũng có một tình huống gần tương tự (một pha bắt volley bóng sống và cũng gần trúng cầu môn). Phút 40, lần thứ hai trong trận đấu, thủ thành Khune của Nam Phi bay lượn cực đẹp để từ chối một pha nã rocket khác của Neymar. Sự tiếc nuối của ngôi sao sinh năm 1992 như khẳng định rằng U23 Brazil đã không có một hiệp đầu thật sự tốt.

Bước sang hiệp 2, một kịch bản tương tự hiệp 1 đã diễn ra khi ngay những phút đầu, Mekoa có pha căng ngang hết sức khó chịu qua cầu môn mà nếu có đồng đội nào của anh lao vào tiếp ứng thì khả năng mành lưới U23 Brazil rung lên là cực lớn. Việc chưa bị thủng lưới càng tăng thêm tự tin và động lực cho các "vị khách" để họ thi đấu càng ngang ngửa dàn sao trẻ chủ nhà. Chẳng những duy trì được độ an toàn bên phần sân nhà mà các tình huống đáp trả của Olympic Nam Phi khá sắc sảo. Trong khi đó, niềm hy vọng lớn nhất của Brazil, Neymar bị đối thủ quây quá chặt, theo sát như hình với bóng nên không có nhiều không gian lẫn thời gian để xử lý. Thêm vào đó, đồng đội của anh vào lúc này đâu đạt đến tầm cỡ, đẳng cấp như các cầu thủ thuộc biên chế Barcelona, dẫn đến khó có sự hỗ trợ tốt.

1 điểm được xem là thành công vang dội với U23 Nam Phi, nhất là khi họ phải chơi thiếu người trong hơn 30 phút cuối trận.

Tuy nhiên, khi mà sự bế tắc gần đạt tới đỉnh điểm thì U23 Brazil được hưởng lợi thế lớn khi Mvala phải nhận thẻ vàng thứ 2 sau tình huống phạm lỗi với Zeca, hậu vệ xuất thân từ lò đào tạo trẻ số 1 Brazil, Santos (cùng với Maia và Gabriel Barbosa cũng như cả Neymar). Chơi thiếu người, Olympic Nam Phi không còn cách nào khác ngoài tập trung toàn bộ đội hình cố thủ bên phần sân nhà hòng ngăn chặn bàn thua bằng mọi giá. Trong khi đó, HLV Micale cũng buộc phải điều chỉnh nhân sự để đổi mới hàng công. Liên tiếp Luan Garcia và Rafinha Alcantara, sản phẩm chính hiệu La Masia, được đưa vào sân. Chính Luan là người có cú kiến tạo kiểu trivela trong vòng cấm và tài năng trẻ đắt giá mùa tới sẽ khoác áo gã nhà giàu Man City, Gabriel Jesus đã thoát xuống dứt điểm dội cột dọc trong bối cảnh khung thành chẳng còn ai trấn giữ.

Trái bóng chỉ lăn bên phần sân Olympic Nam Phi nhưng đoàn quân vàng - xanh không làm sao ghi nổi bàn thắng. Neymar tất nhiên vẫn là tâm điểm của mọi sự chú ý song anh chưa thể để lại dấu ấn thật sự trong trận đấu. Sau khi tung ra một cú sút xa nữa đưa bóng sạt xà ngang thì số 10 của Selecao có liền hai đường kiến tạo thuận lợi cho "đàn em" Gabriel Barbosa nhưng cả 2 cú dứt điểm của tiền đạo sinh năm 1996 này đều không thắng nổi Khune. Khi mà ngôi sao lớn nhất đội không thể lên tiếng và tỏa sáng thì chuyện chủ nhà nhận lấy kết quả thất vọng trong trận ra quân tại Olympic Rio 2016 là hệ quả tất yếu. Dù sao cũng chỉ là trận đấu mở màn và phía trước Olympic Brazil còn hai trận nữa gặp Iraq và Đan Mạch, hai đội cũng hòa 0-0 ở trận đối đầu trước đó. Như vậy, sau lượt đầu tiên, cả 4 đội tại bảng A Olympic 2016 vẫn cùng nắm tay nhau trên vạch xuất phát.

Đội hình thi đấu
U23 Brazil: Weverton, Zeca, Rodrigo Caio, Marquinhos, Douglas, Felipe Anderson (Luan Garcia 61'), Renato Augusto (Rafinha 67'), Thiago Maia, Neymar, Gabriel Jesus, Gabriel Barbosa
U23 Nam Phi: Khune, Mekoa, Mathoho, Coetzee, Mobara, Mvala, Motupa, Dolly, Modiba (Ntshangase 70'), Masuku (Morris 59'), Mothiba
 

Công Minh