Schouten bên phía Hà Lan). Thực ra, UEFA Nations League chỉ là dạng "giao hữu phiên bản mới kiểu châu Âu" nên nhiều đội không quá coi trọng thành tích, kể cả việc lên - xuống hạng. Thêm vào đó lịch thi đấu quá dày trong tháng 6 này (4 trận/10 ngày) khiến các đội buộc phải xoay tua đội hình khi mà phần lớn tuyển thủ còn vừa trải qua mùa bóng dài ở cấp độ CLB.

Tuy nhiên việc tung vào sân đội hình phụ đôi khi lại là điều tốt vì giúp số cầu thủ ít được ra sân được tích lũy kinh nghiệm thi đấu quốc tế cũng như những người này lại có khát khao thi đấu, thể hiện mình mãnh liệt hơn dàn trụ cột vốn đã chắc chân ở ĐTQG nhằm ghi điểm với HLV trưởng. Chẳng hạn trận này các vị khách Hà Lan chẳng ngần ngại áp đặt lối chơi tấn công tổng lực lên đội chủ nhà sau tiếng còi khai cuộc, buộc Wales phải tập trung phòng ngự bảo đảm an toàn tối đa cho cầu môn.

Nhưng đội bị ép sân mạnh hơn lại sở hữu cơ hội đáng kể đầu tiên của trận đấu khi Chris Mepham tạt bóng từ cánh phải cho Norrington-Davies bật cao đánh đầu vọt xà ở vị trí thuận lợi (đa phần tuyển thủ xứ Wales thi đấu tại Premier League/Ngoại hạng Anh hoặc Championship/Hạng Nhất Anh).

Đến phút 25, Harry Wilson (trưởng thành từ lò đào tạo của Liverpool nhưng giờ thuộc biên chế Fulham, nhà vô địch Championship mùa vừa rồi) thực hiện cú sút phạt đẹp mắt ở cự ly khoảng 25m và thủ môn Mark Flekken (đang khoác áo Freiburg ở giải VĐQG Đức) đã có màn bay người cứu thua chất lượng.

Trong khi đó dù cầm bóng nhiều hơn và thi đấu thiên hẳn về tấn công song kết thúc hiệp 1, Hà Lan chỉ có đúng một pha dứt điểm đến vào phút thi đấu cuối cùng khi Cody Gakpo (PSV Eindhoven) xử lý bóng tốt trong khu vực cấm địa rồi tung ra cú sút mà nếu không trúng vào người Mepham (chủ động truy cản) thì khả năng lớn mành lưới của Danny Ward (Leicester) sẽ phải rung lên.

Đầu hiệp 2, Koopmeiners (Atalanta) tung ra cú sút phạt chân trái kỹ thuật và bóng bay sạt cột dọc khung thành đội chủ nhà. Nhưng rốt cục, cũng chỉ đến phút 50 thì đội khách đã tìm được bàn thắng mở tỷ số. Chính Koopmeiners tung ra pha dứt điểm chân phải không quá căng nhưng xuyên qua một rừng chân và thủ môn mới vào sân Adam Davies đành bất lực vì bị khuất tầm nhìn cũng như trái bóng nhằm về góc lưới quá hiểm.

Pha lập công vừa rồi mới là bàn đầu tiên trong màu áo ĐTQG Hà Lan của tiền vệ sinh năm 1998. Sau khi bị thủng lưới Wales buộc phải dồn đội hình lên cao tổ chức tấn công hòng kiếm bàn gỡ chứ không thể tiếp tục chơi phòng ngự phản công. Phút 67, Daniel James (từng thất bại ở Old Trafford và giờ cứu vãn sự nghiệp tại Leeds) có màn nã rocket vọt xà ngang cầu môn Hà Lan từ gần vạch 16m50.

Nửa sau của hiệp 2, HLV Van Gaal tung vào sân một số chủ lực nhằm bảo vệ thành quả và cho đến phút 90, Wales gần như bất lực trong khâu tấn công dù cho HLV Rob Page rất tích cực thay đổi nhân sự, trong đó ngôi sao hàng đầu Gareth Bale cũng đã phải "xuất chiến".
Tưởng như trận đấu kết thúc một cách tẻ nhạt thì thật bất ngờ khi chỉ trong vòng vài phút bù giờ ngắn ngủi thì các CĐV đã được tận hưởng những cảm xúc mãnh liệt nhất mà trái bóng tròn có thể mang lại. Đầu tiên phút 90'+2, Connor Roberts tạt bóng từ cánh phải và Norrington-Davies bật rất cao đè cầu thủ đối phương để đánh đầu tung lưới đội khách.

Thế nhưng điểm số vừa giành giật lại được đã mau chóng tuột khỏi tay đội chủ nhà. Đến phút bù giờ thứ 4, Hà Lan đáp trả cũng bằng một màn "tạt cánh đánh đầu" khi Tyrell Malacia đưa bóng thuận lợi từ cánh trái và tiền đạo cao gần 2m Wout Weghorst (vừa cùng Burnley xuống hạng Premier League) lao người thực hiện cú dứt điểm không thể cản phá bằng đầu.

Vậy là, người Hà Lan đã có chiến thắng vô cùng kịch tính để sở hữu trọn vẹn 6 điểm sau 2 lượt đầu tiên, qua đó tiếp tục dẫn đầu bảng A4 UEFA Nations League 2022/23. Một Van Gaal từng bị đánh giá hết thời vẫn đang bay cao cùng Oranje. Lượt tiếp theo sau đây vài ngày, Hà Lan sẽ có nhiệm vụ tiếp tục thổi bay "Đại bàng trắng" Ba Lan của "Quả bóng vàng" Robert Lewandowski vừa bị Bỉ tàn sát không thương tiếc bằng tỷ số kinh hoàng 6-1.

ĐỘI HÌNH THI ĐẤU WALES VS HÀ LAN

WALES (4-4-2): Danny Ward (Adam Davies 46'); Connor Roberts, Ben Davies, Chris Mepham, Joe Rodon; Rhys Norrington-Davies, Harry Wilson, Joe Morrell (Colwill 60'), Dylan Levitt (Matthew Smith 67'); Daniel James (Matondo 77'), Brennan Johnson (Bale 77').

HÀ LAN (3-4-3): Mark Flekken; Jordan Teze, Stefan de Vrij, Matthijs de Ligt (Martins Indi 84'); Hans Hateboer, Teun Koopmeiners, Jerdy Schouten (De Jong 67'), Tyrell Malacia; Noa Lang, Wout Weghorst, Cody Gapko (Bergwijn 67').