Trong buổi họp báo trước trận gặp Ukraine, HLV Mancini đã kêu gọi các tifosi kiên nhẫn chờ đợi kết quả khả quan: “Chúng ta có rất nhiều cầu thủ chất lượng, nhưng đang đi trên một con đường hoàn toàn mới. Vì thế không thể đòi hỏi những kết quả tích cực ngay lập tức, mọi người nên kiên nhẫn để nhìn đội tuyển lớn lên". Những gì HLV Mancini vừa phát biểu gián tiếp nói lên tâm nguyện của ông, các cộng sự trong BHL Azzurri cũng như LĐBĐ Italia. Đó là kế hoạch phát triển dài hơi cho bóng đá Italia, chứ không phải chạy theo những thành tích trước mắt.

Kể từ tháng 10/2017 đến nay, ĐT Italia chỉ thắng đúng 1/9 trận đấu trong vòng 1 năm (hòa 4, thua 4). Đó lại còn là chiến thắng trước đối thủ hạt tiêu Saudi Arabia (2-1). Trước các đối thủ ngang tầm như Pháp, Anh, Argentina hay Bồ Đào Nha…, ĐT Italia đã không thắng nổi lần nào. Thậm chí chỉ có thể ghi bàn nhờ vào đá phạt (Leonardo Bonucci trước Pháp) và penalty (Lorenzo Insgine trước Anh, Jorginho trước Ba Lan).

Chất lượng lối chơi của ĐT Italia chưa được cải thiện so với thời điểm bị Thụy Điển loại ở vòng play-off World Cup 2018. Nhưng HLV Mancini có vẻ chưa mấy lo lắng khi vẫn chọn lựa nhân sự và chiến thuật mỗi trận một khác, chưa hề nhìn thấy bộ khung mới cho đội quân áo thiên thanh.ĐT Ukraine chưa bao giờ là đối thủ xứng tầm của Azzurri. Nhưng Ukraine đã tiến bộ rất nhiều dưới sự dẫn dắt của HLV Andriy Shevchenko. Tại vòng loại World Cup 2018, họ vẫn còn hy vọng dự vòng play-off cho tới trước loạt trận chót, khi Ukraine thua 0-2 trước Croatia, đội sau đó đã trở thành á quân giải đấu trên đất Nga. Ukraine không còn những ngôi sao lớn như chính Shevchenko hay Serhiy Rebrov ngày xưa, song đội bóng Đông Âu trở thành tập thể đoàn kết, đề cao lối chơi tập thể. Từ sau thất bại trước Croatia kể trên, Ukraine đã bất bại 7 trận liên tiếp (thắng 5).

Trận giao hữu này, HLV Mancini bố trí đội hình tương đối mạnh gồm những cầu thủ hàng đầu nước nhà ở từng vị trí như thủ môn Donnarumma, cặp trung vệ Bonucci vs Chiellini, hậu vệ phải Florenzi, cặp tiền vệ trung tâm Verratti vs Jorginho hay tiền đạo Insigne. Bên cạnh đó, cựu thuyền trưởng Man City không quên thử nghiệm vài cái tên như hậu vệ trái Biraghi (Fiorentina), tiền vệ Barella (lần đầu khoác áo ĐTQG, Cagliari) hay tiền đạo Federico Chiesa.

Với lợi thế sân nhà, Italia nhập cuộc rất tưng bừng. Cơ hội đầu tiên thuộc về Federico Bernardeschi (Juventus) với cú sút căng từ ngoài vòng cấm nhưng thủ môn Pyatov đã xuất sắc đổ người cứu thua cho đội khách. Tình huống đó mở màn cho hàng loạt pha uy hiếp sau đó, chỉ có điều tất cả vẫn chưa đủ độ mạnh để thành bàn thắng. Phút 21, từ cánh trái, Chiesa chuyền thuận lợi vào vòng cấm địa cho Insigne và trong tư thế thoải mái, ngôi sao của Napoli vung chân trái vuốt má ngoài nhằm về góc xa nhưng tiếc thay bóng lại bay chệch mục tiêu.Mãi đến phút 25, đội khách mới có cơ hội đầu tiên khi Konoplyanka, tiền vệ công đang chơi ở Bundesliga cho Schalke, loại bỏ Florenzi bên cánh trái rồi xâm nhập vào vòng cấm trước khi vung chân sút căng nhưng đúng vào vị trí của Donnarumma, thủ môn "tuổi trẻ tài cao" khi đã nổi lên như diều từ năm 17 tuổi (Donnarumma sinh năm 1999). Phút 37, trung vệ Bonucci tung ra đường chuyền dài phát động tấn công sở trường cho Insigne và sau đó bóng được kiến tạo cho Chiesa khai hỏa bằng chân phải song một lần nữa Pyatov cứu thua cho Ukraine.

Dù chỉ là một trận giao hữu nhưng sau giờ nghỉ giải lao, mới chỉ có duy nhất HLV Shevchenko sử dụng 1 quyền thay người cho Ukraine. Giống như hiệp đầu, cuộc chơi hoàn toàn nằm trong tay binh đoàn Thiên thanh và đến phút 55 thì cuối cùng, họ cũng chuyển hóa được ưu thế thành bàn thắng mở tỷ số với một phần đóng góp của thủ môn đối phương. Nhận bóng từ Florenzi, Bernardeschi dẫn vài nhịp từ cánh phải vào giữa rồi vung chân trái sút uy lực từ cự ly phải đến 30m. Thủ thành Pyatov đã đổ người chạm được tay vào bóng nhưng vẫn bị nó vượt qua rồi chui vào lưới.

Ngay sau khi ghi bàn, Bernardeschi được rút ra khỏi sân nhường chỗ cho Ciro Immobile. Phút 60, Malinovskiy chuyền về không khác gì đường kiến tạo cho Ciro Immobile và tiền đạo 28 tuổi thay vì chọn giải pháp dứt điểm ở góc hẹp thì quyết định tạt ngang vào phía trong mà nếu Insigne nhanh hơn vài nhịp thì gần như chắc chắn có bàn thứ 2 cho Italia. Càng đáng tiếc hơn thì vài phút sau đó, Ukraine đã gỡ hòa thành công. Trong một tình huống phạt góc, "tội đồ hụt" Malinovskiy (đang chơi bóng tại Bỉ) đã vung chân trái sút volley kỹ thuật đánh bại Donnarumma sau pha đánh đầu làm tường của Burda.