Sau Asian Cup, tuyển Việt Nam bước vào chiến dịch quan trọng, khó khăn bậc nhất: vòng loại World Cup 2022 - giải đấu mà theo nhiều chuyên gia đánh giá là gian nan hơn nhiều so với Asian Cup, bởi thể thức thi đấu dàn trải trong 1 đến 2 năm, yêu cầu các đội tuyển phải phân phối sức lực và có đẳng cấp thực sự để vượt qua.

Lá thăm của tiền đạo Tim Cahill (Australia) đưa tuyển Việt Nam vào bảng đấu khó. UAE lọt vào nhóm 4 đội mạnh nhất châu Á ở Asian Cup, còn Malaysia, Thái Lan, Indonesia là những đại diện hùng mạnh nhất Đông Nam Á. Để rồi, thế hệ vàng của tuyển Việt Nam chứng minh áp lực chỉ là yếu tố ngoại cảnh cần thiết để kim cương được thành hình.

Dù phải đối mặt với những đội bóng mạnh tại vòng loại thứ 2, tuyển Việt Nam vẫn thi đấu ngoan cường để giành những điểm số quan trọng, từng bước mở rộng cánh cửa vào vòng loại cuối cùng. Quả phạt đền chuẩn xác của Quế Ngọc Hải ở trận gặp Malaysia, cú sút cháy lưới của Nguyễn Tiến Linh, pha ngả người vô lê ghi bàn tuyệt đẹp của Nguyễn Quang Hải... sẽ là những hình ảnh in sâu trong tâm trí người hâm mộ trên chặng đường vươn ra biển lớn của đội tuyển.