Việc không thể có được tiền đạo Benjani của Portsmouth đúng vào phút chót (do không kịp thời gian) nên hàng công của Man "xanh" vốn đã mỏng nay lại mỏng hơn. Bianchi đã được đem cho Lazio mượn, Vassell không có được thể lực sung mãn nhất nên HLV Eriksson đành phải sử dụng một tiền đạo duy nhất là tiền đạo trẻ Sturridge trên hàng công. Chơi ngay sau chân sút 19 tuổi là bộ đôi tiền vệ tân công Elano và Petrov. Richard đã bình phục chấn thương và sẽ đá cặp với Dunne ở vị trí trung  vệ.

Bên phía Arsenal, thủ thành Lehmann tiếp tục được bắt chính ở trận đấu này. Sự vắng mặt của Rosicky do chấn thương tạo cơ hội cho Diaby được ra sân ngay từ đầu. Cầu thủ chạy cánh người Pháp sẽ đá tiền vệ trái. Fabregas và Flamini tiếp tục đá ở trung tâm hàng tiền vệ. Cặp tiền đạo đang có phong độ rất cao Aldebayor và Eduardo sẽ sát cánh trên hàng công của The Gunners.

Dù được chơi trên sân nhà nhưng Man .City đã không thể tạo ra được ưu thế ngay ở những phút đầu tiên của trận đấu. Trái lại  ngay ở phút thứ 10,  Arsenal đã có được bàn thắng mở tỷ số ở cơ hội đầu tiên. Sau một pha phối hợp rất nhanh, bóng được đẩy sang bên cánh phải để Sagna dùng tốc độ vượt qua được Michael Ball trước khi căng ngược vào trong cho để Aldebayor băng vào dứt điểm. Pha đệm bóng của tiền đạo người Togo đập chân của Richards rồi bay vào lưới trong sự bất lực của thủ thành Joe Hart.

Những tưởng Man. City sẽ dễ dàng vỡ trận sau hai bàn thua quá sớm và bất ngờ. Nhưng trong một pha bóng tưởng chừng như vô hại, đội chủ nhà có được bàn thắng rút ngắn tỷ số. Phút 28, Clichy lóng ngóng để Corluka cướp bóng ngay sát vòng đường biên ngang và căng ngang thuận lợi để Gelson băng vào dứt điểm tung lưới của Lehmann. Bàn thắng dễ dàng của Man.City đã khiến cho những phút tiếp theo của trận đấu trở nên thực sự hấp dẫn.

Đội chủ nhà đã tổ chức được nhiều đợt lên bóng hơn và đã có những cú dứt điểm nguy hiểm. Nhưng sự lỏng lẻo của hàng thủ luôn khiến cho các cổ động viên đội chủ nhà phải sống trong lo lắng. Liên tiếp trong các phút 31 và 36, khung thành của thủ thành Joe Hart bị rung chuyển bởi cú dứt điểm bằng đầu của Aldebayor và cú sút sạt cột dọc của Gallas. May cho Man. "xanh" khi họ không phải nhận thêm bàn thua nào khi hiệp một kết thúc.

Sau giờ nghỉ, những điều chỉnh về mặt chiến thuật của HLV Eriksson đã giúp cho đội chủ nhà tạo ra được một thế trận cân bằng hơn trong những phút đầu hiệp hai. Tuy nhiên, việc chỉ cắm mình Vassel (vào thay Sturridge) đã khiến cho các cầu thủ chủ nhà không thể gây được áp lực lên hàng thủ của đối phương. Trong khi đó dù chơi chậm lại nhưng những pha phối hợp và lên bóng nhuần nhuyễn của Arsenal luôn tiềm ẩn  sự nguy hiểm.

Phút thứ 57, từ một pha bật tường bên cánh phải, bóng được Flamini căng ngang vào trong cho Aldebayor. Tiền đạo người Togo đỡ bóng một nhịp rồi chuyền lại thuận lợi cho Fabregas băng lên dứt điểm. Rất tiếc cú sút trong tư thế trống trải của tiền vệ người Tây Ban Nha lại đi vọt xà ngang. 6 phút sau, lại là Adebayor có cơ hội uy hiếp khung thành của Joe Hart nhưng trước sự đeo bám của cặp trung vệ Dunne và Richards, tiền đạo của Arsenal đã không thể tung ra cú dứt điểm cuối cùng.

Đội hình thi đấu:
Manchester City: Hart, Corluka, Dunne, Richards, Ball, Ireland (Mpenza 83), Hamann (Geovanni 75), Gelson, Petrov, Elano, Sturridge (Vassell 55).
Arsenal: Lehmann, Sagna, Gallas, Senderos, Clichy, Hleb (Justin Hoyte 89), Fabregas, Flamini, Diaby, Adebayor, Eduardo. 

Kiều Phong