Mối quan hệ giữa Arsenal vs Stoke dần trở nên căng thẳng từ năm 2008 khi HLV Arsenal Wenger cáo buộc Stoke khi đó còn được dẫn dắt bởi Tony Pulis luôn cố ý chơi xấu với các cầu thủ của mình. Thực tế Stoke dưới thời Pulis thường xuyên sử dụng lối chơi rắn, quyết liệt, không ngại phạm lỗi kể cả thô bạo nên rõ ràng là khắc tinh với lối chơi thiên về kĩ thuật của Arsenal.

HLV Wenger đã có nhiều thiện cảm hơn với Stoke

Những mâu thuẫn càng được đẩy lên đến đỉnh điểm khi tiền vệ Aaron Ramsey của Arsenal thời điểm ấy đang phất lên như diều đã bị trung vệ Ryan Shawcross giờ đeo băng thủ quân Stoke (Shawcross trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của M.U) đốn gãy chân trong cuộc đối đầu giữa hai đội vào cuối tháng 2 năm 2010. Vì pha vào bóng ghê rợn này mà cầu thủ người xứ Wales đã phải nghỉ thi đấu tới 9 tháng, ảnh hưởng không nhỏ đến sự nghiệp đang trên đà phát triển và tạo ra ảnh hưởng tác động lớn tới tâm lý thi đấu cũng như phong cách chơi của Ramsey cho tận bây giờ. Chính xác ra, phải 1-2 năm trở lại đây, tiền vệ sinh năm 1990 mới lại bứt phá. Còn nhớ, sau khi Ramsey dính chấn thượng nặng, HLV Wenger đã nổi khùng và kêu gọi ban tổ chức Premier League treo giò dài hạn với Shawcross song rốt cục, trung vệ này chỉ phải nghỉ thi đấu 3 trận theo đúng quy định của BTC Premier League dành cho một cầu thủ nhận thẻ đỏ trực tiếp.

Tuy nhiên, tất cả đã trở thành quá khứ bởi dưới triều đại HLV mới Mark Hughes (lại là một "người cũ" của Man Utd), Stoke đã “thay da đổi thịt”. Không còn sở hữu lối chơi mà Wenger từng nhận xét chỉ có trong môn bóng bầu dục (bên cạnh cách đá quá rắn thì những cú ném biên tầm xa hết sức khó chịu của Rory Delap cũng từng được xem là thứ vũ khí đáng sợ của Stoke). Đội bóng áo đỏ trắng giờ đây thi đấu mềm mại, đẹp mắt hơn. Trước trận đấu Arsenal vs Stoke tại Premier League cuối tuần này, Wenger đã có những lời khen tích cực dành cho đối thủ: “Hiện tại họ là đội có lối chơi đẹp tại Premier League. Với kinh nghiệm được đúc rút những năm qua, họ đã biết cách thi đấu fair-play hơn. Chất lượng kĩ thuật của họ đã được cải thiện khi sở hữu trong đội hình những Afellay, Bojan Krkic, Shaqiri, Diouf hay Charlie Adam”.

Stoke hiện không có được khởi đầu tốt tại Premier League 2015/16 khi mới chỉ có 2 điểm sau 4 vòng đã qua và tụt xuống nhóm “cầm đèn đỏ”. Đây là điều khá bất ngờ bởi The Potters sở hữu đội hình không đến nỗi nào với 5 cầu thủ từng giành chức vô địch Champions League là Xherdan Shaqiri, Marko Arnautovic, Ibrahim Affelay, Bojan Krkic và Marc Muniesa. Nhưng cũng chính vì vậy mà Stoke sẽ đặt nhiều quyết tâm trong chuyến hành quân tới sân Emirates của Arsenal thứ 7 tuần này.


Vũ Hoàn