Lối đá truyền thống đậm chất La-tinh của Arsenal càng bị đối thủ vô hiệu, ngay cả họ tìm đủ mọi cách kéo giãn đội hình đối phương và tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới gần 70%. Các học trò của HLV Toni Pulis tuân thủ tuyệt đối chiến thuật đề ra, tích cực hoạt động và bọc lót hiệu quả để bịt kín mọi hướng tiếp cận vòng cấm địa. Bởi thế, Arsenal đành phải trông chờ vào các tình huống bắn phá từ xa. Phút 33, Mesut Ozil thực hiện quả sút phạt khó chịu nhưng Speroni đã đổ người cản phá thành công. Vài phút sau, thủ môn Stoke lại băng ra kịp thời, can thiệp lần hiếm hoi một cầu thủ chủ nhà (Sagna) xâm nhập được khu vực 16m50. Đến hết hiệp 1, tình trạng bế tắc của Arsenal không được khắc phục bao nhiêu và thầy trò Wenger đành ra nghỉ với tỷ số hoà 0-0.

Tuy nhiên, ngay đầu hiệp 2, mọi sự đã đâu vào đấy. Phút 47, trong một đợt tấn công nhanh và bài bản, Santi Cazorla tung đường chuyền quá đẹp vào trong vòng cấm, đánh bại hoàn toàn sự kháng cự của đối phương để Chamberlain hùng hổ băng vào khống chế gọn gàng rồi điềm đạm hạ gục nốt chốt chặn cuối cùng Speroni. Đây mới là bàn đầu tiên của tiền vệ 20 tuổi cho Arsenal trong mùa giải (thực ra, không phải anh kém duyên mà bởi toàn vắng mặt do chấn thương). Song không lâu sau đó, suýt chút nữa niềm vui sướng của đội chủ nhà bị "đứt phụt". Hàng thủ Arsenal đã để xổng Jerome và tiền đạo này ung dung thực hiện cú đánh đầu ở khoảng cách gần. May mắn Szczesny đã phản xạ nhanh nhạy để cứu thua ngay trên vạch vôi.

Bàn mở tỷ số đã làm cục diện trở nên nhẹ nhàng hơn cho Arsenal. Sức công phá của họ trở nên đáng sợ hơn và số lần uy hiếp "đáng tiền" tăng lên rõ rệt nhưng đòn kết liễu số phận trận đấu chưa xuất hiện. Giống như hiệp 1, bên cạnh việc chống đỡ, Crystal Palace rất biết cách phản ứng lúc có dịp song do năng lực hạn hẹp nên họ rất khó đe doạ thủ thành Szczesny. Mãi tới phút 72, HLV Wenger mới có sự điều chỉnh đầu tiên khi Rosicky vào thay Podolski. Vừa có mặt chưa bao lâu, tiền vệ kỳ cựu người CH Séc đã khởi xướng ra bàn thắng mang tính chất quyết định và người dứt điểm cuối cùng vẫn là Chamberlain. Tài năng trẻ này đã bật tường với Giroud rồi dẫn bóng tốc độ vào vòng cấm trước khi kết thúc chéo góc quyết đoán. Cách đây gần tròn 2 năm (4/12/2012), Chamberlain cũng từng lập cú đúp trong trận gặp Blackburn.

Trận đấu chính thức được định đoạt nhưng Arsenal chưa muốn dừng lại. Họ duy trì sức ép tấn công mạnh mẽ về phần sân đối phương trong tâm trạng buông xuôi của đội khách. Vị "Giáo sư" đáng kính thoải mái cho Ozil và Giroud ra nghỉ. Song khá bất ngờ, ông vẫn để người hùng Chamberlain có mặt trên sân dù cầu thủ này đã bộc lộ dấu hiệu bị chuột rút do quá tải sau khi chiến đấu miệt mài từ đầu trận để mang về chiến thắng cho đội nhà. Thế là, những phút cuối, Chamberlain phải gắng gượng thi đấu với cái bắp đùi bị căng cứng và đau đớn còn tỷ số chung cuộc vẫn là 2-0. Như vậy, thầy trò Wenger đã hoàn thành mục tiêu đề ra và giờ có thể thảnh thơi chứng kiến hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho chức vô địch Premier League mà kết quả ra sao cũng đều có lợi cho họ.

Đội hình thi đấu
Arsenal: Szczesny, Sagna, Mertesacker, Koscielny, Monreal, Arteta, Oxlade-Chamberlain, Cazorla, Ozil (Gibbs 84'), Podolski (Rosicky 72'), Giroud (Bendtner 84')
Crystal Palace: Speroni, Ward, Gabbidon, Delaney, Parr, Bolasie, Dikgacoi, Jedinak, Puncheon, Chamakh (Gayle 80'), Jerome (Bannan 57')

• Bảo Phương - Bangdayoweb.com