Đó là hình ảnh của hai nhà cầm quân trẻ trung nhưng e ngại mạo hiểm với những thử nghiệm, giờ thì chỉ còn một. Dần dà, Pochettino chấp nhận tiếp thu chủ nghĩa thực dụng nếu mong muốn Tottenham của mình cạnh tranh sòng phẳng với nhóm đại gia hầu như năm nào cũng chi tiêu bạt mạng trên thị trường chuyển nhượng. Trong khi đó, Klopp tiếp tục bấu víu với tư duy bóng đá ngày càng trở nên lỗi thời trong kỷ nguyên thay đổi chóng mặt của Premier League, đặc biệt trên khía cạnh trào lưu chiến thuật.

HLV Mauricio Pochettino của Tottenham

Bước ngoặt đến trong mùa giải trước khi Pochettino lột xác Tottenham sang sơ đồ 3-4-3, so sánh với duy nhất một lần HLV người Argentina sử dụng hàng thủ 3 người trong suốt hai năm đầu tiên trước đó trên ghế nóng White Hart Lane. Đầu năm nay, Spurs “lấy độc trị độc” chính Chelsea để chấm dứt mạch 13 trận toàn thắng của hàng xóm London và khiến cuộc đua vô địch tươi mới hơn sau chuỗi tháng ngày thống trị nhàm chán bởi một màu xanh.

Quan trọng hơn cả, Pochettino đã có một phương án B cần kíp giúp Tottenham trở nên khó đoán và biến hóa hơn khi các đối thủ dường như đã lần ra đủ điểm yếu của sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc của họ. Xuyên suốt mùa giải năm ngoái, người hâm mộ được chiêm ngưỡng một Tottenham thiên biến vạn hóa tuần qua tuần, không chỉ tùy thuộc đối thủ mà ngay trong từng thời điểm mỗi trận đấu với thế cục, tỷ số và kết quả chung cuộc muốn hướng tới.

Mặc dù vậy, đổi mới đó cũng tạo ra điểm yếu mới khiến Tottenham không thể thắng trận mà không đi kèm tỷ lệ kiểm soát bóng vượt trội. Đó cũng là lý do chính yếu khiến Gà Trống thành London chỉ có thể ra về với vỏn vẹn 2 điểm sau 5 trận làm khách của nhóm ngũ đại gia ngang cơ, đồng cân đồng lạng còn lại trong năm ngoái.

Góc Tottenham: Đội Harry Kane? Không, đây là đội Pochettino!
Khen ngợi Harry Kane kiểu đó, Pep Guardiola xứng đáng phải đi xin lỗi phần còn lại. Tottenham chưa bao giờ là đội bóng một người, nhưng tất cả cũng chỉ nhờ một...

Sang mùa giải này, các đối thủ lại biết đối phó với Spurs bằng cách nhường hoàn toàn không gian những khu vực xa khung thành, đặc biệt ở Wembley trong trận thua Chelsea hay hòa Burnley và Swansea, bất chấp tỷ lệ kiểm soát bóng lên đến 70%.

Tuy nhiên, Pochettino một lần nữa giải quyết gọn nhẹ vấn đề của Tottenham bằng thêm một phát kiến chiến thuật đại tài nữa cho bộ sưu tập đồ sộ của mình. Sơ đồ 5-3-2 sử dụng trước Real Madrid và Liverpool giúp Spurs kiến tạo nền tảng phòng ngự, chủ động nhường thế trận cho đối thủ và khai thác các khoảng trống phục vụ cho những đường phòng ngự phản công.

Những lần hiếm hoi thua thiệt quyền kiểm soát bóng đó, thậm chí giảm mạnh xuống lần lượt chỉ còn 34% và 36%, đổi lại thành quả 5 bàn thắng liên tiếp cháy lưới Real Madrid và Liverpool, tự tin mà nói không có đội bóng thứ hai trên thế giới thời điểm hiện tại có thể tái hiện được điều này. Đây là một diện mạo Tottenham khó ai có thể ngờ tới trước thềm mùa giải này: cương nhu tùy biến với những sơ đồ khác nhau, nhân sự khác nhau, chiến thuật khác nhau và tất nhiên những trận thắng khác nhau.

Với Real Madrid, Pochettino tận dụng chiều cao và sức mạnh của Fernando Llorente để triển khai thế trận phòng ngự phản công từ những đường chuyền vượt tuyến. Với Liverpool, HLV người Argentina chỉ đạo hai chân làm bóng Christian Eriksen và Dele Alli khai thác triệt để tốc độ của Son Heung-min. Cơn hỗn mang của hàng phòng ngự The Kop mang tác nhân ở chính tiền đạo người Hàn Quốc.

HLV Jurgen Klopp của Liverpool

Hành trình qua hai năm và năm kỳ chuyển nhượng, Pochettino đã tiến xa đến như vậy kể từ lần đầu tiên đấu trí với Klopp. Cùng khoảng thời gian và từng đó cơ hội chiêu quân nâng cấp lực lượng, HLV người Đức sau cùng vẫn chỉ có 4-3-3 bài tủ trước sau như một, vẫn cố gắng đến tuyệt vọng thắng từng trận đấu bằng lối chơi kiểm soát và vẫn ngây thơ tin rằng công có thể thực sự bù thủ.

Nhìn vào lịch sử mua bán của Klopp là đủ. Bất chấp bao yếu điểm chết người nơi hàng phòng ngự kế thừa của Brendan Rodgers, HLV người Đức vẫn tập trung chi tiêu đến 140 triệu bảng cho hàng tiền vệ và tiền đạo, gấp gần 8 lần so với những gì bỏ ra cho các hậu vệ và thủ môn, vỏn vẹn khoảng 18 triệu bảng.

Nếu là thuở ban đầu, 4-3-3 của Klopp với Dortmund sẽ được ví von như hình tượng tiên phong cho thứ bóng đá tấn công tổng lực ngập tràn sức quyến rũ, cống hiến. Tuy nhiên đằng này đã là 9 năm ròng rõ, đây trở thành biểu trưng cho sự cứng đầu đến bảo thủ của HLV người Đức. Vẫn là triết lý gegenpressing chiếm thế kiểm soát, vẫn là hàng công bao gồm chân làm bóng số 10 và những cầu thủ chạy cánh với thiên hướng băng cắt vào trong.

Jurgen Klopp: Thay đổi hay là chết?
Cho đến 100 năm sau, có ai nhớ rằng đã có một Jurgen Klopp xây dựng lối chơi cống hiến ra sao cho Liverpool. Đã đến lúc The Klopp nhìn thẳng vào sự thật rồi...

Liverpool và liều thuốc giảm đau của Jurgen Klopp
Thật dễ để đổ lỗi cho Dejan Lovren sau trận thua sốc của Liverpool. Thực tế là căn bệnh của Liverpool đang bị Jurgen Klopp kê đơn sai bằng những toa thuốc giảm...

Thực tế, Klopp chỉ thực sự thành công với triết lý đóng đinh này của mình cùng Dortmund trong giai đoạn cải tổ và chuyển giao thế hệ ở Bayern Munich, sau đó cũng dần chìm nghỉm và để lại hậu quả là một Dortmund suýt xuống hạng trong mùa giải ông ra đi. Giờ ở Premier League hội tụ chủ nghĩa thực dụng của mọi HLV hàng đầu thế giới, Liverpool của ông càng trở nên dễ đoán và dễ ứng phó cho các đội bóng lớn khác.

Trong khi Pochettino chậm rãi và vững vàng thay da đổi thịt Tottenham từ một đội bóng một màu thành tập thể thiên biến vạn hóa bậc nhất Premier League, niềm tin mù quáng của Klopp dành cho triết lý bóng đá đã khiến ông trắng tay toàn diện trong 5 năm qua thực sự khiến cả CĐV Liverpool cũng không thể lạc quan thêm cho cái gọi là “năm sau năm chúng ta” của họ được nữa.

Ăn nhau ở tư tưởng bảo thủ hay cởi mở, ăn nhau ở bước chân ra vào vùng an toàn, giờ thì ai cũng đều xứng đáng với những vị thế hiện tại của mình. Vật đổi sao dời khi trái ngược năm xưa, chính Klopp giờ mới phải sống dưới cái bóng của Pochettino.

Gia Khoa (TTVN)