Bàn mở tỷ số đã giáng mạnh vào tinh thần thi đấu của các vị khách và Everton dần kiểm soát lại tuyến giữa. Phút 20, Kompany mắc lỗi, để bóng rơi vào chân Barkley và anh chàng được mệnh danh "Wayne Rooney mới" này (bởi cả hai cùng xuất thân từ Everton và Barkley hao hao giống tiền đạo đàn anh) ung dung tìm cách đột nhập vòng cấm nhưng trong nỗ lực, sửa sai, thủ quân Man City đã chặn được tiền đạo đối phương. Không lâu sau đó, đội khách gỡ hoà thành công. Yaya Toure lại chứng tỏ tầm ảnh hưởng to lớn của mình ở đội bóng khi chọc khe thuận lợi cho Aguero và vũ công xứ Tango dũng mãnh dẫn bóng rồi vung chân dứt điểm quyết đoán vào góc gần, hạ gục Tim Howard. Nhưng chính động tác dứt điểm mang lại bàn thắng đã khiến Aguero bị đau và sau cùng phải rời khỏi sân, nhường chỗ cho Fernandinho. Như vậy, Toure được đẩy lên cao như một "số 10" dẫn dắt lối chơi còn Dzeko phải "đơn thương độc mã" giữa vòng vây quân thù.

Sự giằng co sôi nổi giữa hai bên kéo dài đến cuối hiệp 1 nhưng do hàng thủ cả hai đều chơi tập trung, phối hợp ăn ý, cản phá chính xác nên khung thành cùng được bảo đảm an toàn. Do đó, chỉ cần một thoáng sơ sểnh thôi thì kiểu gì cũng có đội phải trả giá. Phút 42, từ cánh phải, James Milner treo bóng có điểm rơi vào khu vực 16m50 và Dzeko bật nhảy lắc đầu khó, khiến Howard đành phải bó tay. Trước thời điểm nghỉ giải lao, Lukaku, tiền đạo được mượn từ Chelsea, đã kết thúc rất thiếu chính xác từ quả tạt lập bập bên cánh phải của trung vệ trẻ Stones, một phát hiện nữa của Martinez ở Everton. Ngay đầu hiệp 2, Man City lại có được bàn thắng. Sở hữu bóng trong vòng cấm, Nasri dùng kỹ thuật loại bỏ sự kèm cặp của Stones rồi căng ngang vào trong thuận lợi, giúp Dzeko dễ dàng đệm bóng tung lưới đội chủ nhà. Với cú đúp vừa lập được, Dzeko đã có 14 bàn tại Premeir League mùa này và càng quan trọng hơn, đã mở toang cánh cửa dẫn tới chiến thắng cho đội nhà.

Sức chiến đấu của Everton suy giảm đáng kể sau bàn thua thứ 3 và phải nỗ lực lắm, họ mới gượng dậy để nỗ lực tấn công thắp lại ngọn lửa hy vọng cháy leo lét nhưng ngay cả khi đạt phong độ cao còn không dễ gì vượt qua được Kompany và cộng sự, huống chi bị áp lực tâm lý đè nặng. Không những vậy, Pellegrini đã chỉ đạo các học trò lùi đội hình xuống thấp, triển khai thế trận phòng ngự dày đặc trước cầu môn. Nhiều thời điểm, có tới 21 cầu thủ tập trung bên nửa sân Man City và rồi, rốt cục, cố gắng bền bỉ của Everton đã được đền đáp xứng đáng. Phút 65, từ cánh trái, Leighton Baines tạt bóng khó chịu vào phía trong vòng cấm địa và Lukaku băng xuống lao người đánh đầu khó, đưa bóng dội vào cột dọc trước khi chui vào lưới. Man City phản ứng khá dữ dội bởi cho răng đối phương rơi vào thế việt vị nhưng kết quả, quyết định của trọng tài được giữ nguyên và Demichelis nhận thẻ vàng vì phản ứng thái quá. Xem lại pha quay chậm thì không phủ nhận có hai đồng đội của Lukaku đứng dưới cầu thủ cuối cùng của đội bạn song theo luật việt vị mới của FIFA nếu họ không chạm vào bóng thì đồng nghĩa không bị phạt việt vị.

Ngay sau bàn rút ngắn tỷ số xuống còn 2-3, cả hai đội đều có sự điều chỉnh. Trong khi Pellegrini cho Kolarov vào thay Yaya Toure nhằm bổ sung cho hàng phòng ngự (có lẽ, Toure đã bị đau nhẹ nên mới phải rời sân) thì Martinez lại tăng cường Deulofeu, chân sút trẻ trưởng thành từ lò La Masia của Barcelona, cho hàng tấn công. Tuy nhiên, phút 71, Zabaleta mà dứt điểm tốt hơn khi đối đầu với Howard sau màn phối hợp với Nasri thì có lẽ, Man City đã lấy lại được lợi thế dẫn hai bàn. Dù vậy, về cơ bản, đội khách vẫn không ngừng bị dồn ép nhưng khả năng đáp trả đã được cải thiện rõ rệt và đôi lần các CĐV chủ nhà phải thót tim. Phút 79, chẳng rõ đau giả hay đau thật mà Dzeko cứ nằm mãi trên mặt cỏ chứ chẳng thèm đứng dậy. Thế là, trận đấu bị gián đoạn vài phút trong sự bực bội của đội chủ nhà bởi họ cho rằng Dzeko cố tình câu giờ. Trọng tài Probert‎ cũng không buông tha tiền đạo người Bosnia khi tặng anh này tấm thẻ vàng.

Song Dzeko hẳn chẳng mấy bận tâm đến sự trừng phạt vừa phải nhận bởi bên cạnh đóng góp được cú đúp thì chiêu trò của Dzeko cũng đã làm giảm sự hưng phấn và tinh thần dâng cao của đội chủ nhà. Nhưng Everton không phải không còn cơ hội hoàn tất cú lội ngược dòng kỳ vĩ. Phút 87, sau khi nhận bóng từ Barkley, Deulofeu tự tin thực hiện màn solo xâm nhập vòng cấm, loại bỏ vài cầu thủ đối phương rồi kết thúc trúng mép lưới phía ngoài. Dù trọng tài cho trận đấu bù giờ đến 6 phút thì Everton cũng chẳng tài nào tận dụng thành công, mặc cho trái bóng vẫn không ngừng lăn bên phần sân của Man City. Như vậy, với thất bại này, giấc mơ được thi thố tại đấu trường cấp CLB danh giá nhất hành tinh của Everton không thể trở thành hiện thực còn Man City đã oai hùng "đá đít" Liverpool khỏi vị trí dẫn đầu BXH Premier League. Quan trọng hơn, con đường vô địch vô cùng thênh thang bởi hai đối thủ còn lại (West Ham, Aston Villa) hoàn toàn dưới cơ, lại chẳng còn động lực ra sân nào khi đã chính thức trụ hạng.

Đội hình thi đấu
Everton: Howard, Baines, Stones, Jagielka (Deulofeu 66'), Alcaraz, Coleman, McCarthy, Osman (McGeady 83'), Barkley, Naismith, Lukaku
Man City: Hart, Zabaleta, Kompany, Demichelis, Clichy, Garcia, Toure (Kolarov 66'), Milner, Nasri (Silva 74'), Dzeko, Aguero (Fernandinho 28')

Bảo Phương