Trước Ajax, Mourinho bố trí Smalling đá cặp trung vệ với Blind. Cầu thủ người Anh đã kết hợp rất tốt cùng ngôi sao người Hà Lan ở trung tâm hàng thủ. Smalling đã khóa chặt Kasper Dolberg, ngòi nổ nguy hiểm nhất bên phía đại diện của Hà Lan. Những phút có mặt trên sân cầu thủ 19 tuổi chỉ chạm bóng có 2 lần trong vòng cấm M.U, anh không dứt điểm, không tạo cơ hội cho các đồng đội và phải rời sân ở phút 61.

Việc Smalling và Blind bịt kín mọi khoảng trống ở trung lộ buộc Ajax phải đưa bóng xuống biên, nhưng những đường đưa bóng từ biên vào trung lộ của họ đều bị hai trung vệ của Quỷ đỏ hóa giải. Ajax dứt điểm đến 17 lần nhưng chỉ 3 lần bóng đi trúng khung thành, họ gần như không có một cơ hội rõ ràng nào trong suốt 90 phút thi đấu. Những thống kê của Smalling ở trận này vô cùng ấn tượng. Tỉ lệ tắc bóng thành công 100%, 5 lần giành chiến thắng trong những tình huống không chiến và 8 lần phá bóng giải nguy kịp thời. Không những chơi ấn tượng ở khả năng phòng thủ, Smalling còn cho thấy sự hiệu quả trong những tình huống lên tham gia tấn công.

Chính cầu thủ 27 tuổi là người đánh đầu chuyền bóng để Henrikh Mkhitaryan nhân đôi cách biệt. Bàn thắng đó đã đánh gục ý chí chiến đấu của đối thủ và tiếp thêm sự hưng phấn cho đoàn quân của Mourinho. Với màn trình diễn ấn tượng của mình, Smalling được chấm điểm cao thứ hai bên phía M.U ở trận này (sau Fellaini). Màn trình diễn ấn tượng trước Ajax tái hiện hình ảnh của cựu sao Fulham ở mùa giải trước. Trong một trận đấu ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của mình, Smalling đã chơi bùng nổ. M.U đã giành quyền dự Champions League mùa tới và cánh cửa ở lại Old Trafford tưởng như đóng chặt lại bỗng như mở toang trước mặt Smalling. Chỉ bằng một trận đấu, anh đã cứu cả một mùa giải thất bại.

Vương Ngân (TTVN)