Rõ ràng, Southgate tuyên bố loại bỏ Smalling vì yếu tố chuyên môn. Ở giai đoạn đầu mùa giải này, cầu thủ sinh năm 1989 không cạnh tranh được vị trí đá chính trong đội hình M.U. Anh thường xuyên phải ngồi dự bị cho Phil Jones và Eric Bailly. Đến thời điểm hiện tại, cầu thủ 28 tuổi chỉ ra sân có 6 lần ở Premier League, trong đó có 5 lần đá chính. Mourinho chỉ trao cơ hội cho cựu sao Fulham khi mà Jones hoặc Bailly dính chấn thương hoặc không có thể trạng tốt nhất, khi mà hai cầu thủ này đều khỏe mạnh vị trí thường xuyên của Smalling là trên băng ghế dự bị. Anh chỉ được sử dụng ở đấu trường Champions League và cúp liên đoàn Anh, song những màn trình diễn của cựu sao Fulham cũng không thực sự nổi bật. 

Tỉ lệ chuyền bóng chính xác của Smalling ở Premier League mùa này chỉ là 84%, kém hơn rất nhiều so với những cái tên được Southgate lựa chọn, đó là Phil Jones (87%), Gary Cahill (87,5%) hay Jones Stones (91). Với một trung vệ, khả năng chuyền bóng là yếu tố rất quan trọng. Khi mà Smalling thường xuyên chuyền sai địa chỉ hoặc để mất bóng, anh sẽ khiến đội nhà đứng trước nguy cơ nhận những bàn thua. Khả năng tắc bóng và đánh chặn của cầu thủ 28 tuổi cũng rất hạn chế. Theo đó, ngôi sao sinh năm 1993 chỉ tắc bóng 1,2 và đánh chặn 1,5 lần/trận.