Saudi Arabia mới chỉ thắng Trung Quốc ở vòng loại thứ ba World Cup 2026

Trên BXH FIFA, Saudi Arabia hiện đang xếp thứ 59. Đây cũng là thứ hạng thấp nhất của đội bóng này kể từ năm 2022. Trong vòng một năm trở lại đây, chưa bao giờ Saudi Arabia trở lại top 50 thế giới.

Trong vòng 12 tháng qua, “Chim ưng xanh” cũng tụt dốc đáng kể, khi từ vị trí thứ 53 hồi tháng 1 “rơi xuống” thứ 59 vào tháng 11. Thậm chí, nếu không cải thiện phong độ tại Gulf Cup cuối năm nay, đội bóng Tây Á này còn có thể trượt dài hơn nữa.

Nỗi lo của ĐT Saudi Arabia

Chứng kiến phong độ đi xuống của Saudi Arabia, người hâm mộ không khỏi thắc mắc. Vì lí do gì mà một trong những nền bóng đá hàng đầu châu lục lại suy yếu nhanh tới vậy chỉ trong một năm? Câu trả lời nằm ở chính niềm tự hào của bóng đá Saudi Arabia: giải VĐQG Saudi Pro League.

Chiến thắng của Saudi Arabia trước Argentina ở World Cup 2022 còn không tạo ra bất ngờ bằng việc Saudi Pro League chiêu mộ hàng loạt sao số trong thời gian qua. Tại World Cup 2022, Saudi Arabia là đội bóng duy nhất chỉ triệu tập cầu thủ thi đấu trong nước lên dự giải. Các cầu thủ Saudi Arabia hầu như không xuất ngoại, bởi mức đãi ngộ tại các đội bóng trong nước là vô cùng hậu hĩnh.

Mọi chuyện vẫn ổn, ít nhất là tới khi làn sóng cầu thủ ngoại đổ bộ vào Saudi Arabia. Khi ấy, dàn trụ cột của ĐTQG bỗng bị các đội bóng gạt khỏi kế hoạch. Tại giải quốc nội, cầu thủ Saudi không thể cạnh tranh và cũng không nhiều người xuất ngoại tìm cơ hội. Hệ quả là màn trình diễn của các cầu thủ đi xuống dần, kéo theo đó là kết quả bất lợi cho ĐT Saudi Arabia.

Ali Albulayhi (số 5) là cầu thủ hiếm hoi của ĐT Saudi Arabia là trụ cột ở CLB

Trong trận thua trước Indonesia, HLV Herve Renard tung vào sân đội hình với chủ yếu là những cầu thủ dự bị ở CLB. Thậm chí, thủ môn Ahmed Al-Kassar chưa bắt phút nào ở Saudi Pro League. Chỉ có Ali Albulayhi là cầu thủ được đá chính 100% số trận cho Al-Hilal. Cầu thủ hiếm hoi của Saudi Arabia thi đấu ở nước ngoài - Saud Abdulhamid, cũng gần như mất tích tại AS Roma khi chưa đá một phút nào từ đầu mùa.

Salem Al-Dawsari, đội trưởng Saudi Arabia, người có phong độ rất cao tại Al-Hilal mùa này, lại dính chấn thương đáng tiếc và không thể lên tuyển tháng 11. Không khó hiểu khi đội hình chắp vá này của ĐT Saudi Arabia gặp khó khăn ngay cả trước đối thủ bị đánh giá yếu hơn là Indonesia và rồi chấp nhận thất bại.

Vấn đề thời lượng thi đấu của cầu thủ Saudi Arabia đã được dự báo từ trước. Chính cựu HLV đội bóng này - Roberto Mancini là người lên tiếng về việc cầu thủ trong tay ông được sử dụng quá ít ở CLB. Nhưng ông…chẳng thể làm gì hơn, bởi các CLB khó lòng ưu tiên nội binh sau khi đổ tiền tấn chiêu mộ sao số.

"Tôi nghĩ rằng cầu thủ Saudi Arabia nên được thi đấu nhiều hơn ở CLB. Ở đợt tập trung này, có tới 20 cầu thủ Saudi Arabia phải dự bị ở Saudi Pro League. Roberto Mancini chia sẻ sau trận hòa 2-2 trước Indonesia hồi tháng 9

Hệ quả là Mancini mất việc, Herve Renard trở lại cứu “con tàu đắm” Saudi Arabia nhưng thử thách này e chừng quá lớn với cựu HLV CLB Nam Định. Bổ nhiệm Roberto Mancini, hay trước đó là gia tăng sức mạnh của Saudi Pro League, đều có thể coi là bước đà để quốc gia Trung Đông này hướng tới đăng cai World Cup 2034.

Herve Renard có lần thứ hai dẫn dắt ĐT Saudi Arabia, nhưng thử thách lần này cho ông là không hề đơn giản

Nhưng “cái giá phải trả” cho những bản hợp đồng bom tấn có thể không dừng lại ở nhiều triệu USD phí chuyển nhượng. Đó là khoản tiền bồi thường hợp đồng cho HLV Mancini hay xa hơn, rất có thể là tấm vé dự World Cup 2026 của Saudi Arabia!

Ở hai kỳ World Cup gần nhất, Saudi Arabia đều giành vé vào thẳng một cách đầy thuyết phục. Thế nhưng, hành trình tới với World Cup 2026 sẽ gian nan hơn rất nhiều với đội bóng này. Nếu không thể giành vé vào thẳng, đội bóng của HLV Herve Renard sẽ phải đá vòng play-off.

Với việc nâng số đội dự World Cup, sẽ có tới 6 đội đá play-off liên lục địa, là đại diện của các liên đoàn: châu Á, Bắc Mỹ và Caribe (2 đội), Nam Mỹ, châu Đại dương và châu Phi. Nói cách khác, nếu ĐT Saudi Arabia phải đá play-off, đội bóng này sẽ có thêm hai đối thủ và ở một trận đấu với tính chất sống còn như play-off, thêm một trận đấu cũng là bớt đi cơ hội giành vé cho đội nhà.

Có thể thấy, thử thách với HLV Herve Renard tại ĐT Saudi Arabia lúc này là không hề đơn giản. Nếu không sớm tìm ra lời giải, rất có thể kế hoạch dài hơi mà người Saudi vạch ra sẽ đổ bể, như hệ quả của một chuỗi domino khủng hoảng, với viên gạch đầu tiên đổ xuống tại vòng loại thứ ba World Cup 2026!