Chứng kiến thành công của HLV Chris Coleman tại VCK EURO 2016, chắc hẳn rất nhiều người sẽ tò mò muốn biết điều gì đã giúp chiến lược gia 46 tuổi đưa Xứ Wales lọt tới bán kết trong lần đầu dự giải. Tất cả đều đồng ý rằng dù trận đấu đêm nay có kết cục ra sao, thì ông cũng đã làm nên lịch sử để trở thành một biểu tượng không chỉ ở xứ Wales mà cả của vương quốc Anh, nơi mọi người đều muốn thấy những điều đặc biệt không ngờ tới.


Thế nhưng lục lại quá khứ thi đấu cũng như cầm quân của Chris Coleman, người ta chỉ thấy ở đó là một cậu bé xốc nổi, hiếu thắng theo kiểu dân chơi. Những tính cách ấy đeo bám Coleman cho đến tận khi ông chuẩn bị bước sang tuổi 40. Từng là một hậu vệ xuất sắc mà bóng đá Xứ Wales từng sản sinh ra, Chris Coleman đã thi đấu cho nhiều đội bóng có tên tuổi của bóng đá Anh như Crystal Palace, Blackburn Rovers và Fulham vào những năm cuối của thế kỷ 20.

Nhưng điểm nhấn trong sự nghiệp của ông không phải những danh hiệu hay vị trí cao cùng những đội bóng ấy, mà lại là một tình huống nằm bên ngoài sân cỏ. Đó là vụ tai nạn xe hơi kinh hoàng vào những ngày đầu năm 2001, khiến cho trung vệ xuất sắc của Xứ Wales phải sớm giải nghệ sau đó. Với việc bị rách gân gót chân, gãy xương chày, xương mác ống đồng và vỡ đầu gối, khả năng để một cầu thủ trở lại thi đấu là không thể. Coleman không phải một người yếu đuối, bằng chứng là ông đã có thể trở lại và góp phần giúp Xứ Wales đánh bại ĐT Đức vào tháng 5/2002, nhưng chỉ năm tháng sau Coleman đã phải từ giã sự nghiệp cầu thủ.


Cái tính hiếu thắng đã không ít lần khiến Chris Coleman phải trả giá đắt trong sự nghiệp của mình. Trở lại với lời nói dối đáng xấu hổ với tư cách của một HLV Real Sociedad, Chris Coleman cũng sớm bị sa thải sau đó, để rồi ông phải cuốn gói về Anh và dẫn dắt đội bóng yếu ở giải hạng 2 như Coventry City. Sau đó ông thậm chí còn phải chuyển sang dẫn dắt đội bóng hạng 2 của Hy Lạp. Phát biểu trong hành trình cùng Xứ Wales dự VCK EURO 2016, HLV 46 tuổi này tâm sự: “Tôi vẫn thường xuyên phải thay đổi bản thân để trưởng thành hơn. Khi 32 tuổi, tôi nhìn lại những năm 20 và nghĩ rằng mình thật ngu ngốc khi làm những điều như thế. Nhưng giờ thì tôi cũng nhìn lại những năm 30 và tự vấn rằng thật không thể tin nổi vì những chuyện mình đã làm.”

Người Xứ Wales có lẽ chỉ thấy Chris Coleman thực sự trưởng thành vào đầu năm 2012, thời điểm mà sự ra đi đột ngột của Gary Speed đã để lại vị trí thuyền trưởng ĐT Xứ Wales cho Chris Coleman. “Tôi vẫn nghĩ về Gary mỗi ngày, cậu ấy là người bạn rất tốt đối với tôi. Tôi không nghi ngờ gì rằng cậu ấy sẽ có thành công cùng ĐT Xứ Wales nhưng thật không may.” Coleman không chối bỏ công việc mà ông đã mơ ước trong cả sự nghiệp, nhưng quan trọng hơn là chắc chắn ông không muốn làm thất vọng người bạn quá cố. Coleman không hề từ bỏ, mặc cho ông để thua trong 4 trận đầu tiên dẫn dắt Xứ Wales, thành tích tồi tệ nhất sau hàng chục năm.


Trao Aaron Ramsey chiếc băng đội trưởng, để Joe Allen tiếp quản tuyến giữa và tạo điều kiện cho Gareth Bale thăng hoa, Chris Coleman không chỉ gắn kết các học trò lại trở thành một tập thể, mà ông còn biết phát huy điểm mạnh của mỗi ngôi sao. Ramsey giờ không còn là đội trưởng nhưng anh vẫn luôn chạy nhiều nhất đội, Joe Allen thậm chí còn có riêng một ngày kỷ niệm, thời điểm mà tất cả đều thừa nhận những đóng góp của anh, còn Gareth Bale thực sự vươn mình trở thành cầu thủ đẳng cấp thế giới.

Chris Coleman cũng đã chứng tỏ được bản lĩnh cầm quân của mình sau khi Xứ Wales xuất sắc lội ngược dòng thành công trước ĐT Bỉ trong trận tứ kết, bằng một lối chơi phòng ngự đầy khó chịu, nhưng tấn công cũng rất phóng khoáng và tốc độ. Giờ đây người ta không còn thấy hình ảnh của một Chris Coleman trong hộp đêm nữa, mà thay vào đó là một người đàn ông chững chạc, mang trên mình bộ vét lịch lãm và hò hét các học trò chiến đấu hết mình trên sân. Và ông đã không làm Gary Speed thất vọng.

Hàn Phi