Vẫn ở giải hạng hai, Palhinha ghi bàn thắng chuyên nghiệp đầu tiên vào ngày 4/4/2015, cú đánh đầu của anh góp phần vào chiến thắng 3–1 trên sân nhà trước Leixões.

2015–20: Nhiều lần cho mượn và trở lại ngắn ngủi

Từ tháng 7/2015 đến tháng 1/2017, Palhinha được cho mượn lần lượt tại các đội bóng Primeira Liga Moreirense và Belenenses, ra mắt giải đấu khi khoác áo Moreirense trong trận thua 0–2 trên sân nhà trước Arouca, nơi anh chơi 22 phút từ băng ghế dự bị.

Anh ghi bàn lần đầu tiên khi chơi cho Belenenses trong trận gặp Vitória de Guimarães (hòa 1–1 trên sân khách, chơi đủ 90 phút).

Sau khi trở lại Estádio José Alvalade, Palhinha ra mắt cho đội một vào ngày 21/1/2017, đá chính trong trận hòa 2–2 trên sân Marítimo. Anh ghi những bàn thắng đầu tiên cho đội bóng vào ngày 12/10, lập cú đúp trong chiến thắng 4–2 trên sân khách trước Oleiros ở Taça de Portugal.

Palhinha trải qua hai mùa giải tiếp theo dưới dạng cho mượn tại Braga. Anh ra sân 76 trận đấu chính thức trong thời gian này, giành chức vô địch Taça da Liga mùa giải 2019–20 và góp phần vào vị trí thứ ba trong cùng mùa giải. Đáng chú ý là bàn thắng duy nhất của trận đấu trước Benfica giúp câu lạc bộ giành chiến thắng đầu tiên trước đối thủ này sau 65 năm.

2020–22: Bước đột phá và ra đi

Sau khi trở lại từ khoản cho mượn tại Braga, Palhinha muốn chơi ở một giải đấu khác, do đó anh bắt đầu chiến dịch 2020–21 bằng cách tập luyện một mình trong bối cảnh đàm phán với Al Nassr và CSKA Moscow.

Tuy nhiên, sau khi một vụ chuyển nhượng không thành hiện thực, do Braga sở hữu điều khoản cho mượn yêu cầu 15% của một vụ chuyển nhượng trong tương lai, Sporting cảm thấy rằng những đề nghị họ nhận được là thấp, dẫn đến việc anh được người quản lý cũ tại Braga Ruben Amorim khôi phục vào đội hình chính, người đã chọn anh làm tiền vệ phòng ngự chính và gia hạn hợp đồng đến năm 2025.

Anh bỏ lỡ tháng đầu tiên sau khi mắc COVID-19, nhưng đã hồi phục để trở lại vào ngày 17/10, đá chính trong trận hòa 2–2 trên sân nhà với đối thủ Porto.

Ngày 26/1/2021, Palhinha bị treo giò trong trận derby Lisbon với Benfica vì tích lũy thẻ vàng, sau khi bị phạt thẻ ở vòng trước gặp Boavista. Tuy nhiên, anh đã đệ đơn kháng nghị với Tòa án Hành chính Trung ương miền Nam, dẫn đến việc anh vào sân từ băng ghế dự bị trong chiến thắng 1–0 vào ngày 1/2.

Palhinha ghi bàn thắng đầu tiên cho Sporting vào ngày 15/2/2021, trong trận thắng 2–0 trên sân nhà trước Paços de Ferreira. Trong những tháng tiếp theo, anh chứng tỏ là một nhân tố quan trọng ở hàng tiền vệ, khẳng định mình là một người thu hồi bóng và đăng ký số lần tắc bóng nhiều nhất trong chiến dịch giải đấu với 185 lần.

Anh đã đóng góp 32 lần ra sân khi câu lạc bộ giành chức vô địch quốc nội lần đầu tiên sau 19 năm, và do đó được vinh danh trong Đội hình tiêu biểu của Primeira Liga cùng với 5 đồng đội của mình.

Trong mùa giải 2021–22, vẫn dưới thời Amorim, Palhinha bắt đầu đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ tân binh Manuel Ugarte, với nhiều vấn đề chấn thương hạn chế thời gian thi đấu và số lần tắc bóng của anh cũng giảm so với mùa giải trước.

Sau đó, anh quy việc giảm số lần tắc bóng này cho công tác trọng tài ở Bồ Đào Nha, nói rằng "ở Bồ Đào Nha, anh cảm thấy mình không thể thực hiện một pha tắc bóng nào, mọi pha chạm bóng đều là thẻ vàng". Tổng cộng, anh đã chơi 95 trận đấu chính thức trong thời gian này, ghi 7 bàn thắng và giành một chức vô địch quốc gia, hai Cúp Liên đoàn và một Siêu cúp Cândido de Oliveira.

2.1.2 Fulham

Ngày 4/7/2022, Palhinha đã ký hợp đồng 5 năm với Fulham với giá 20 triệu bảng Anh. Anh đã ra mắt Premier League vào ngày 6/8, chơi toàn bộ trận hòa 2–2 trên sân nhà với Liverpool. Anh đã ghi bàn thắng đầu tiên của mình 14 ngày sau đó, giúp đội chủ nhà đánh bại Brentford với tỷ số 3–2.

Anh là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của đội với 68% số phiếu bầu, xếp sau Bernd Leno với 17%; anh cũng đã dẫn đầu tất cả các cầu thủ về số pha tắc bóng, với tổng cộng 147.

Ngày 26/8/2023, Palhinha ghi bàn gỡ hòa muộn trong trận hòa 2–2 trên sân khách trước Arsenal. Vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè, anh đã có cuộc kiểm tra y tế tại Đức trước khi chuyển nhượng trị giá 65 triệu euro đến Bayern Munich, nhưng thỏa thuận đã sụp đổ vì Fulham không tìm được người thay thế trước khi cánh cửa chuyển nhượng đóng lại.

Ngày 14/9, anh đã đồng ý ký hợp đồng mới cho đến năm 2028, với tùy chọn gia hạn thêm 1 năm. Anh một lần nữa là cầu thủ có nhiều pha tắc bóng nhất trong chiến dịch với 154 pha.

2.1.3 Bayern Munich

Ngày 11/7/2024, Palhinha gia nhập Bayern Munich theo hợp đồng 4 năm với giá 51 triệu euro, cộng với 5 triệu euro tiền phụ phí, có khả năng nâng tổng mức phí lên 56 triệu euro (47,4 triệu bảng Anh).

Anh đã ra mắt chính thức vào ngày 16/8, với tư cách là cầu thủ dự bị trong chiến thắng 4–0 trước SSV Ulm ở vòng đầu tiên của DFB-Pokal.

2.2 Sự nghiệp quốc tế

Palhinha đại diện cho Bồ Đào Nha ở cấp độ U18, U19 và U20. Anh đã tham gia Giải vô địch U-19 châu Âu của UEFA năm 2014, nơi đội của anh giành vị trí thứ hai.

Tháng 3/2021, Palhinha lần đầu tiên được triệu tập vào đội tuyển quốc gia cho vòng loại Giải vô địch bóng đá thế giới FIFA 2022 với Azerbaijan, Luxembourg và Serbia. Anh đã có lần đầu tiên khoác áo đội tuyển trong trận đấu với đối thủ đầu tiên, thay thế Rúben Neves vào cuối chiến thắng 1–0 tại Turin. Anh đã ghi bàn thắng đầu tiên của mình trong cùng một giai đoạn, khép lại chiến thắng 3–1 trên sân khách trước Luxembourg.

Được chọn tham dự UEFA Euro 2020, Palhinha đã xuất hiện trong trận đấu với Pháp ở vòng bảng (2–2) và Bỉ ở vòng 16 đội (thua 1–0). Tháng 11/2022, anh được điền tên vào đội hình cuối cùng cho vòng chung kết World Cup tại Qatar, chơi cả 3 trận vòng bảng và cuối cùng bị loại ở tứ kết trước Morocco.

Palhinha cũng lọt vào đội hình 26 người tham dự Euro 2024. Sau khi không góp mặt trong trận mở màn của Bồ Đào Nha gặp Cộng hòa Séc, anh đã đá chính trong chiến thắng 3–0 trước Thổ Nhĩ Kỳ, được thay ra bởi Neves trong hiệp một. Anh đã có thêm 3 lần ra sân cho đội vào tứ kết.

2.3 Phong cách chơi của Joao Palhinha

Palhinha được biết đến với khả năng phòng thủ, sức bền và tắc bóng. Được mô tả là một tiền vệ giành bóng thông minh, anh đặc biệt hung hăng trong việc ngăn chặn các pha phản công sớm bằng cách lao vào các pha tranh chấp, thích các pha tắc bóng trượt để tối đa hóa phạm vi của mình.

Là một cầu thủ cao lớn và khỏe mạnh, chiều cao của anh giúp anh thống trị các pha tranh bóng trên không và sức mạnh của anh cho phép anh ngăn cản đối thủ khi rê bóng. Khả năng phá vỡ lối chơi của đối phương, phân phối bóng hiệu quả và đóng góp cho phòng ngự và tấn công của anh đã khiến anh được đánh giá là một tiền vệ toàn diện.

Palhinha thường ở lại và bảo vệ hàng hậu vệ, với vai trò chủ yếu là phòng thủ. Anh ngồi trước hàng hậu vệ bốn người, phá vỡ lối chơi của đối phương cũng như đóng vai trò là trung tâm cho quá trình xây dựng của đội mình – chuyền bóng theo đường chéo vào các kênh cho các hậu vệ cánh và tiền vệ cánh của đội.

Anh cũng được biết đến với khả năng lãnh đạo bằng giọng nói mạnh mẽ, đóng vai trò là trụ cột hỗ trợ trong khi thúc đẩy sự gắn kết của đội và cung cấp hướng dẫn thiết yếu bằng các lệnh bằng giọng nói rõ ràng và cử chỉ tay chính xác.

Trong thời gian ở Fulham, Palhinha đã đạt tỷ lệ chuyền bóng trung bình là 81,5%, sự hiện diện của anh đã giúp đội bóng của mình trong quá trình chuyển đổi, căn thời gian cho những pha tranh chấp để giành quyền kiểm soát bóng trong khi tạo điều kiện cho các pha phản công.

Anh luôn được xếp hạng trong số những cầu thủ hàng đầu của Premier League về số pha vào bóng, chặn bóng và giành chiến thắng trong các pha tranh chấp. Ngoài ra, anh là cầu thủ thứ ba nhận 13 thẻ vàng trở lên trong hai chiến dịch riêng biệt, sau Olivier Dacourt (1998–99, 2000–01) và Robbie Savage (2001–02, 2003–04).

3. Thống kê sự nghiệp thi đấu của Joao Palhinha

• VĐQG
• Cúp Quốc Gia
• Cúp Châu Lục
• Đội tuyển

Mùa giải	CLB	Giải đấu
2024/2025	Bayern Munich	Bundesliga	11	0	0	1	0
2023/2024	Fulham	Premier League	33	4	1	13	0
2022/2023	Fulham	Premier League	35	3	0	14	0
2021/2022	Sporting CP	Liga Portugal	27	3	0	6	1
2020/2021	Sporting CP	Primeira Liga	32	1	0	7	0
2019/2020	Braga	Primeira Liga	27	2	0	9	0
2018/2019	Braga	Primeira Liga	23	1	3	3	0
2017/2018	Sporting CP	Primeira Liga	2	0	0	0	0
2017/2018	Sporting CP B	LigaPro	1	0	0	1	0
2016/2017	BSAD	Primeira Liga	13	1	0	7	0
2016/2017	Sporting CP	Primeira Liga	11	0	0	1	0
2016/2017	Sporting CP B	LigaPro	1	0	0	0	0
2015/2016	Moreirense	Primeira Liga	29	0	0	9	0
2014/2015	Sporting CP B	Segunda Liga	6	1	0	0	0
Tổng			251	16	4	71	1

Danh sách bàn thắng ghi cho ĐTQG

4. Danh hiệu của Joao Palhinha

4.1 Danh hiệu CLB

Braga

• Taça da Liga: 2019–20

Sporting CP

• Primeira Liga: 2020–21
• Taça da Liga: 2020–21, 2021–22
• Supertaça Cândido de Oliveira: 2021

4.2 Danh hiệu cá nhân

• Đội hình Primeira Liga của năm: 2020–21
• Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của Fulham: 2022–23.