Việc một tài năng trẻ không thể phát triển với tiềm năng mà họ vốn có không phải là chuyện hiếm. Giới chuyên môn vẫn thường nhắc đến những cái gọi là “chủ nghĩa thần đồng” theo hướng tiêu cực như là để ám chỉ rằng sự quan tâm, soi mói thái quá của dư luận khiến cho các thần đồng dần biến thành những người thường. Chưa có một nghiên cứu khoa học nào xác nhận được rằng tác động ấy là tiêu cực, ít nhất là trong bóng đá. Nhưng quả thực người ta vẫn không nghĩ ra lý do tại sao mà tiền đạo Theo Walcott mãi không thể thoát ra khỏi cái kén và tung bay trên trời cao, trở thành một vì sao tinh tú, một cầu thủ lớn, đúng nghĩa.

Tính đến nay, cầu thủ 26 tuổi mới chỉ ghi được 8 bàn thắng cho đội tuyển quốc gia, cho dù anh đã ra mắt Tam Sư từ cách đây gần 10 năm. Chỉ 17 tuổi, Walcott đã xuất hiện trong đội hình của Tam Sư tham dự World Cup 2006, với chỉ 13 trận đấu chính thức trên danh nghĩa một cầu thủ chuyên nghiệp. Con số 13 đen đủi như là một điềm báo cho một tương lai không hề tươi sáng của cầu thủ sinh ra tại ngoại ô London. Kể từ khi khoác áo Arsenal vào tháng 1/2006, Theo Walcott đã phải nghỉ thi đấu vì chấn thương trong khoảng 135 trận, tương ứng với thời lượng của gần 4 mùa giải Premier League. Đó là một con số buồn thảm đối với cầu thủ bước sang tuổi 27 trong ngày hôm nay.



Điều mà nhiều người hâm mộ nhớ nhất tới Walcott, một tiền đạo, lại không phải là bàn thắng mà chính là tình huống anh kiến tạo cho Adebayor ghi bàn vào lưới Liverpool ở trận tứ kết Champions League năm 2008. Nhận bóng ngay trước vòng cấm địa của mình, Walcott vượt qua lần lượt Alonso, Aurelio, Mascherano và Hyypia để đưa bóng vào khu vực 16m50 của đối thủ. Mang trong mình dòng máu và gen của người Jamaica, Walcott cứ thế lao lên như bão táp và để lại đằng sau một bãi chiến trường, khi mà các đối thủ đã phải ngã sõng soài. Nhưng cái số phận đen đủi và nghiệt ngã của Walcott vẫn ẩn ló qua từng biến cố lẫn vinh quang của cuộc đời anh. Cái ngày anh tạo ra pha kiến tạo hay bậc nhất lịch sử Arsenal ấy, đội bóng của anh vẫn thất trận và phải nhường vé vào bán kết cho Liverpool.

Nếu người ta cho anh khoảng trống, tiền đạo Walcott có thể biến thành bất cứ cầu thủ nào, về mặt hiệu quả. Nhưng nếu anh hoạt động như một tiền đạo cắm bị vây quanh bởi đám đông cầu thủ phòng ngự, Walcott cũng chỉ là một cầu thủ tầm khá. Đã có nhiều chuyên gia nhận định rằng khả năng di chuyển không bóng của Walcott thiếu ấn tượng, nhận thức chiến thuật của anh không đủ sắc sảo so với những thần đồng trong quá khứ là Michael Owen hay Wayne Rooney. Nhưng vì là một người con của thủ đô London danh giá, một thần đồng mà người Anh, truyền thông đảo quốc sương mù đã bấy lâu tìm kiếm sau khi Rooney bắt đầu “già”, Walcott vẫn là tâm điểm của sự chú ý. Anh chơi vơi trong những luồng ý kiến trái chiều của dư luận và nó có thể tạo ra một vòng xoáy nhỏ không cho Walcott chạy bứt lên.



Anh càng vật vã đi tìm một hướng đi mới cho mình, những đen đủi càng không chịu buông tha. Theo Walcott đạt tỷ lệ dứt điểm thành bàn khoảng hơn 6 cú sút/bàn thắng trong 3 mùa giải qua, so với mức trung bình của các tiền đạo là 9 pha dứt điểm/bàn thắng. Đó là một con số không tồi và cho thấy anh đang đi đúng hướng. Walcott cũng chuyển dần vào chơi như một tiền đạo cắm, biết cách di chuyển không bóng hợp lý hơn để đón nhận những đường kiến tạo từ các chân chuyền xuất sắc của Pháo thủ, đồng thời trau dồi thêm kỹ năng đặc biệt của mình đó là những cú cứa lòng chân phải.

Nhưng sự nghiệp của Walcott vẫn cứ tối tăm như đêm 30. Anh chỉ bắt đầu mùa giải vào giai đoạn giữa tháng 10, nhưng đã phải nghỉ thi đấu trong 13 trận kể từ đó đến nay. Chẳng ai có thể biết được những điều đen đủi có thể xảy đến với Walcott theo những cách nào nữa. Ngày hôm nay anh cắt bánh sinh nhật cho riêng mình, nhưng ngày mai anh có thể bị đứt dây chằng hay dãn gân khoeo bất cứ lúc nào.

Năm 13 tuổi, khi còn đang thi đấu cho đội trẻ của Southampton, người cha của Walcott đã đánh cược với anh 100 bảng rằng tiền đạo này sẽ không thể nào ghi được 30 bàn/mùa. Walcott đi đến trận đấu cuối cùng với Spurs, sau khi đã ghi tới 28 bàn. Anh giành được một quả penalty chỉ 5 phút sau khi sút tung lưới đối phương lần đầu. Một cú sút từ khoảng cách 11 mét, để đoạt 100 bảng. Walcott sút trúng xà.

Xem lại tình huống kiến tạo của Theo Walcott cho Adebayor:



Hàn Phi