Manchester City bước vào trận đấu trên sân Britannia với một tâm lý vô cùng tự tin khi vừa đả bại Southampton để lấy lại ngôi đầu bảng xếp hạng Premier League, đồng thời vùi dập Hull City với tỉ số 4-1 và lọt vào vòng bán kết League Cup hồi giữa tuần qua. Sự trở lại của David Silva quả thực đã giúp cho The Citizens lột xác và nguy hiểm hơn gấp bội phần. Khả năng tạo đột biến cùng với nhãn quan sắc bén của cầu thủ nhỏ con người Tây Ban Nha giúp cho những đường lên bóng của City trở nên mạch lạc và tiềm ẩn cơ hội ăn bàn rất cao.
Nhờ có David Silva, cùng với sự hỗ trợ đắc lực từ hai hành lang cánh với sự có mặt của bộ đôi tân binh đắt giá Sterling và De Bruyne, Man xanh đã ghi được tới 7 bàn thắng trong 2 trận đấu gần nhất dù họ chưa có được hàng công tốt nhất với sự vắng mặt của Sergio Aguero. Tiền đạo người Argentina vẫn sẽ phải ngồi ngoài vì chấn thương gót chân ở trận đấu Stoke vs Man City sắp tới nhưng với tuyến tiền vệ quá mạnh, có lẽ một tiền đạo tầm trung như Bony cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ trong vai trò của một tay săn bàn chủ lực.

Hàng công của Man City đang chơi thăng hoa với sự góp mặt của Silva và De Bruyne

Tuy vậy, NHM của đội chủ sân Etihad vẫn có lý do để lo lắng trước trận đấu Stoke vs Man City tối nay vì The Citizens đã không thắng trong 3 trận gần nhất phải làm khách tại đấu trường Premier League. Hơn nữa, những chuyến hành quân tới sân Britannia thường không đem lại nhiều kỷ niệm đẹp cho đội bóng thành Manchester khi mà họ mới chỉ giành được duy nhất 1 chiến thắng trong 7 trận gần nhất phải làm khách tại hiểm địa này.

Ở mùa giải năm nay, Stoke cũng đang là một trong những đội bóng có hàng phòng ngự vững chắc nhất tại Premier League. Đội bóng áo sọc đỏ trắng mới chỉ để thủng lưới có 14 bàn thua sau 14 trận đấu đã qua, bằng với số bàn thua mà The Citizens phải nhận. Phong độ của hàng thủ Stoke gần đây cũng là tương đối tốt. Trong 5 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường, đoàn quân của HLV Mark Hughes đã giữ sạch lưới tới 4 trận dù phải gặp những đối thủ nguy hiểm như Southampton hay Chelsea. Dù hàng công của Man City đang thi đấu cực kỳ thăng hoa nhưng không loại trừ khả năng, họ sẽ phải ngán ngẩm trước hàng phòng ngự chặt chẽ của The Potters, nhất là khi phải thi đấu trên sân Britannia, một sân đấu mà gió thổi rất mạnh và ảnh hưởng đến khả năng chuyền bóng chính xác của các cầu thủ.

HLV Pellegrini sẽ không có được những cái tên quan trọng trên hàng công như Aguero hay Yaya Toure ở trận đấu sớm nhất vòng 15 Premeir League. Tuy nhiên, khả năng phòng thủ mới là vấn đề mà chiến lược gia người Chile phải lưu tâm. Không chỉ mất đi đội trưởng Vincent Kompany cũng như Zabaleta vì chấn thương, Man xanh lại vừa phải đón nhận thêm một hung tin nữa khi Eliaquim Mangala đã nhận đủ 5 thẻ vàng và án phạt treo giò 1 trận đã lập tức được kích hoạt.

Tuy nhiên Stoke không phải là một đối thủ dễ chơi

Như vậy là nhà cầm quân 62 tuổi sẽ buộc phải sử dụng lão tướng chậm chạp và vụng về Demichelis ở trận đấu Stokes vs Man City sắp tới. Ngoài ra, Sagna cũng chưa thể đem lại sự tin tưởng cho NHM khi được giao nhiệm vụ trấn giữ hành lang cánh phải. Chính cựu cầu thủ Arsenal là người đã để mất bóng trong trận đấu với Liverpool cách đây không lâu khiến cho The Citizens phải nhận bàn thua, mở màn cho thất bại 1-4 khó tin của đội bóng áo xanh trước The Kop ngay trên sân nhà Etihad.
Với những lỗ hổng to tướng nơi hàng thủ này, đội bóng áo xanh sẽ phải rất cẩn thận trong những tình huống mà Stoke tổ chức phản công. Bộ đôi Bojan Krkic và Xherdan Shaqiri đều là những cầu thủ sở hữu tốc độ và kỹ thuật khó chịu và chắc chắn họ sẽ không gặp quá nhiều khó khăn để đánh bại Demichelis trong những tình huống 1 đấu 1 với lão tướng người Argentina. Khả năng cao HLV Mark Hughes sẽ nhắm thẳng vào điểm yếu này để tìm đường vào khung thành của Man City.

Đội bóng thành Manchester sẽ buộc phải thắng nếu muốn chắc chắn giữ được ngôi đầu bảng của mình sau khi vòng đấu này kết thúc. Dù Stoke thường chơi cực hay trước các ông lớn và là một trong những kẻ ngáng đường khó chịu nhất tại Premier League nhưng với một hàng công đang thăng hoa, nhiều khả năng Man City vẫn có thể giành trọn vẹn 3 điểm, qua đó duy trì khoảng cách điểm với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho chức vô địch Premier League mùa giải năm nay như Man United hay Arsenal.

Những thống kê đáng chú ý trước trận Stoke vs Man City:
- Stoke chỉ giành được vỏn vẹn 1 chiến thắng trong 12 lần đối đầu gần nhất với Man City
- Trong 14 trận gần nhất chạm trán Man xanh, đội chủ sân Britannia chỉ ghi được đúng 7 bàn thắng
- The Potters mới chỉ thua 2/9 trận gần nhất ở Premier League (thắng 5 hòa 2). Họ cũng giữ sạch lưới 5/7 trận gần nhất tại giải đấu cấp cao nhất ở xứ sương mù
- Man City mới chỉ giữ sạch lưới được đúng 2/9 trận gần nhất ở Premier League sau khi có chuỗi 6 trận giữ sạch lưới liên tiếp hồi đầu mùa
- Mùa này, Stoke có trung bình 326 đường chuyền chính xác mỗi trận, đạt tỉ lệ chuyền chính xác trung bình khoảng 79%. Đây là những con số tốt nhất trong lịch sử CLB vùng Tây Midlands

Thông tin lực lượng:
Stoke: Shay Given, Peter Crouch và Peter Odemwingie đều đã bị chấn thương
Man City: Zabaleta, Nasri, Aguero, Kompany, Yaya Toure và Mangala không thể ra sân. Khả năng thi đấu của Hart, Fernando và Navas còn bỏ ngỏ

Đội hình dự kiến:
Stoke (4-2-3-1): Butland – Pieters, Wollscheid, Shawcross, Johnson – Adam, Whelan – Arnautovic, Bojan, Shaqiri – Walters
Man City (4-2-3-1): Caballero – Kolarov, Demichelis, Otamendi, Sagna – Delph, Fernandinho – Sterling, Silva, De Bruyne – Bony

Dự đoán tỉ số: 1-2

Xuân Phong