Trên đường tới sân vận động St. Petersburg để đá với Argentina, Mikel nhận được cuộc điện thoại của một thành viên trong gia đình. Tuyển thủ Nigeria sau đó được nối máy, nói chuyện trực tiếp với kẻ mới bắt cóc bố mình.

“Tôi nhận được điện thoại bốn tiếng trước khi bắt đầu trận đấu. Kẻ bắt cóc đe doạ sẽ giết bố tôi ngay lập tức nếu lộ thông tin ra ngoài”, Mikel kể lại trên tờ Guardian.

Chỉ vài bạn thân với Mikel trong đội được biết chuyện. Tiền vệ này thậm chí còn giấu cả HLV Rohr Gernot. “Tôi không nói với HLV bởi tôi không muốn chuyện gia đình mình làm xao nhãng ông ấy và toàn đội trước trận đấu quan trọng. Tôi rất muốn nói với HLV nhưng thực sự không thể”, Mikel nhớ lại.

Đó là trận đấu giữa Nigeria và Argentina ở loạt trận cuối cùng vòng bảng, ngày 26/6. Đội nào giành chiến thắng sẽ có tấm vé vào vòng 1/8. Nigeria đã chơi nỗ lực nhưng thua 1-2 và phải ngậm ngùi nhìn đối thủ đi tiếp.

“Tôi thi đấu khi mà bố mình đang nằm trong tay những kẻ bắt cóc nguy hiểm. Lúc đó tôi lo lắng vô cùng và tôi phải quyết định xem liệu mình có đủ vững vàng tâm lý để ra sân hay không. Cuối cùng, tôi biết rằng mình không thể phụ lòng 180 triệu người dân Nigeria. Tổ quốc phải được đặt lên trên hết. Vì vậy tôi gạt chuyện gia đình ra khỏi đầu để vào sân”, Mikel nhớ lại thời khắc khó khăn nhất trong cuộc đời anh.

May mắn, câu chuyện của Mikel kết thúc có hậu. Bố anh được cảnh sát giải cứu thành công. Ông chỉ phải đến bệnh viện để điều trị vết thương do bị bọn bắt cóc tra khảo.

Đây không phải là lần đầu tiên bố tiền vệ Mikel bị bắt cóc. Điều tương tự từng xảy ra vào năm 2011.