Cũng như lần gặp mặt ở vòng bảng, Rehhagel vẫn chỉ đạo các học trò chơi thận trọng. Một kịch bản quen thuộc đã lặp lại khi Hy Lạp dựng nên bức tường phòng ngự kiên cố với số đông ở phần sân nhà, khi cướp được bóng phất mạnh lên cho hai tiền đạo Vryzas và Charisteas. Do đó, dù đã có gắng phủ đầu ngay từ những phút đầu tiên song Bồ Đào Nha vẫn không thể tạo nên khác biệt.


Những cầu thủ phòng ngự Hy Lạp trong đó có Zagorakis luôn can thiệp đúng lúc khiến hàng công chủ nhà không thể có những cơ hội rõ ràng. Dù dứt điểm tới 16 lần nhưng hơn 30% trong đó là đi chệch khung thành. Còn Hy Lạp, họ chỉ có duy nhất 1 lần đưa bóng trúng đích song đó lại là bàn thắng duy nhất. Vẫn là thần tài Charisteas bật cao đánh đầu sau quả phạt góc của Basinas giúp Hy Lạp làm nên lịch sử ngay trước sự chứng kiến của hàng vạn khán giả chủ nhà.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, các thành viên ĐT Hy Lạp ôm chầm lấy nhau trong sự sung sướng tột đỉnh còn các CĐV của họ như phát điên trên khán đài. Cầu thủ người vật xuống sân ôm mặt khóc nức vì hạnh phúc, người chạy tán loạn reo hò trong khi HLV Rehhagel bỗng trở nên hồn nhiên như một đứa trẻ. Zagorakis cũng có những cảm xúc của riêng mình sau trận chung kết định mệnh:

“Một khi chúng tôi đã ghi bàn, rất khó để phía bên kia có thể đánh bại 11 cầu thủ đã cật lực bảo vệ thành quả họ đã đạt được. Đó là đội tuyển Hy Lạp, những người không biết sợ, nghiến răng và nắm chặt tay chiến đấu. Thay vì hình ảnh mệt mỏi, chúng tôi đã đeo bám đến tận cùng những pha bóng và đó là minh chứng rõ ràng cho tham vọng giành cúp của toàn đội.”

“Chúng tôi đã bị áp lực, đặc biệt là những phút cuối nhưng tất cả đều không chịu đầu hàng. Và khi trọng tài nổi còi kết thúc trận đấu cũng là lúc vinh quang vẫy gọi. Tôi còn nhớ khi đó mình đã cười nắc nẻ như một tên ngốc trong không biết bao nhiêu phút. Đó thực sự là khoảnh khắc không thể tin được.”


Nhiều chuyên gia đã phải công nhận với nhau một điều rằng nếu không có Zagorakis, không có cúp bạc cho Hy Lạp. Trong vòng 1 tháng trên mảnh đất và sân cỏ Bồ Đào Nha, anh là một nhà lãnh đạo trên cả tuyệt vời, luôn duy trì được tinh thần hừng hực như một đoàn quân đi đánh trận thề chết không lùi bước. Về chuyên môn, anh là mỏ neo giữ con tàu màu xanh trắng không bị những đợt sóng dữ trôi dạt. Ở tuổi 33, Theo vẫn cáng đáng mọi công việc mà một cầu thủ trẻ chưa chắc đã làm được ở tuyến giữa. Anh đuổi theo bóng không biết mệt, thu hồi nhanh chóng và còn phát động tấn công hiệu quả.  

Zagorakis đã giành được danh hiệu cao quý Cầu thủ xuất sắc nhất của Euro 2004 và cũng có tên trong đội hình tiêu biểu của giải. Những vinh dự cao quý, nhưng xứng đáng với anh. Khi nhìn lại, nhiều người vẫn nói Hy Lạp đã may mắn suốt từ vòng loại và trọn 6 trận đấu tại VCK Euro 2004. Nhưng vinh quang không tự nhiên mà có và nói như văn sĩ Colleen McCulough: “tất cả những gì tốt đẹp nhất chỉ có thể có khi ta chịu trả giá bằng nỗi đau khổ vĩ đại”.


Gần 2 tuần sau khi nâng cao cúp bạc cùng ĐTQG, Zagorakis ký hợp đồng với Bologna của Italia và được phó chủ tịch CLB này ưu ái gọi là Roberto Baggio của Hy Lạp. Tiếc rằng Bologna đã xuống hạng ngay sau mùa 2004/05 và không đủ khả năng để giữ chân Zagorakis. Anh trở lại PAOK và không thể ngờ rằng có tới 7.000 người hâm mộ chào đón tại sân bay Makedonia. Theo chơi bóng ở sân Toumba thêm 2 năm trước khi treo giày và lập tức trở thành chủ tịch của CLB này bất chấp họ đang gặp khủng hoảng tài chính.

Zagorakis giã từ ĐTQG cũng trong năm 2007 với tròn 120 lần khoác áo, nhiều nhất trong lịch sử trước khi bị đồng đội Karagounis phá vào 5 năm sau. Thực ra không có Euro 2004, Theo vẫn là một huyền thoại của bóng đá Hy Lạp, song với những kỳ tích cả về tập thể và cá nhân tại Bồ Đào Nha năm đó, anh đã trở thành một người anh hùng trên toàn thế giới. Thời gian rồi sẽ cuốn chúng ta đi, nước chảy đá cũng phải mòn nhưng trong ký ức của những người yêu bóng đá, chắc chắn sẽ có một mảnh dành cho Hy Lạp và Theo.

(Hết)

Xem lại Video bóng đá tổng hợp hành trình vô địch Euro 2004 của Hy Lạp:


Mạnh Hùng