Có một chuyện mà ít người được biết: ngày mới gia nhập M.U, Ronaldo rụt rè xin mặc chiếc áo số 28 (số áo cũ của anh ở Sporting), chứ không phải số 7, bởi e ngại sức ép quá lớn từ những bậc tiền bối như George Best, Bryan Robson, Eric Cantona, và David Beckham. Nhưng Sir Alex quả quyết: "Không, cậu sẽ mặc áo số 7". Chiến lược gia người Scotland đã đặt trọn niềm tin vào cậu trai trẻ 18 tuổi ấy, và ông đã không lầm. Ronaldo tiến bộ theo từng mùa giải. Từ việc chỉ biết rê dắt, anh còn nguy hiểm trong không chiến, sắc sảo hơn trước khung thành, và trở thành một chuyên gia sút phạt.

Mùa giải 2006-07 là quãng thời gian đáng nhớ của Ronaldo khi anh vượt qua cột mốc 20 bàn thắng. Song phải đến khi Sir Alex cho phép đá như một tiền đạo nữa trên hàng tấn công, những phẩm chất của anh mới được phát huy tối đa với hiệu suất ghi bàn kinh khủng: 42 bàn/49 trận ở mùa 2007-08, và được trao tặng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.

Ronaldo xuất sắc hơn cả Cantona

Vẫn là sự so sánh giữa các số 7: liệu Ronaldo có được coi là xuất sắc hơn Cantona, người đã được các manucian trìu mến đặt cho biệt danh King Eric? Ronaldo đã vượt trên Cantona không chỉ vì anh là cầu thủ M.U duy nhất từng giành Quả bóng vàng, mà còn sự tiến bộ đáng kinh ngạc của anh, từ việc hoàn thiện những kỹ năng, cho đến cống hiến trên sân cỏ.

Cantona đến Old Trafford khi đã 26 tuổi, và là siêu sao trong đội hình Leeds United vô địch Anh mùa 1991-92. thế của anh khi đó gần giống như van Persie gia nhập M.U đầu mùa giải này. Ronaldo thì khác, anh gần như phải rèn luyện tất cả các kỹ năng từ đầu để thích nghi với bóng đá xứ sương mù, và sau 6 năm, anh đã tiến bộ về mọi mặt. Cùng với sự dìu dắt của Sir Alex, điều đáng khen nhất ở Ronaldo là những nỗ lực không mệt mỏi bên ngoài sân tập. Những phẩm chất phi thường của Cantona là thiên bẩm, còn những kỹ năng đặc biệt của Ronaldo là kết quả của sự tập luyện miệt mài. Trợ lý Mike Clegg thừa nhận "Từ ngày đầu tiên bước vào cánh cửa Carrington cho đến lúc ra đi, cậu ấy (Ronaldo) luôn là người tập luyện chuyên nghiệp và bền bỉ nhất mà tôi từng chứng kiến".

Năm 1999, M.U bước lên đỉnh châu Âu nhờ một thế hệ vàng đã bước độ chín của mình. 9 năm sau, thế hệ ấy đã tan rã gần hết, và xét về sức mạnh tập thể, họ không còn được như xưa. Song Ronaldo đã chứng minh tầm ảnh hưởng của mình bằng phong độ rực sáng để mang vinh quang về cho đội nhà. Trong sự nghiệp, Sir Alex đã từng chia tay rất nhiều ngôi sao, nhưng chỉ có màn giã biệt Ronaldo hồi năm 2009 khiến ông cảm thấy tiếc nuối nhất.