Đây đã là năm thứ 14 liên tục nhà cầm quân 73 tuổi này ngồi trên ghế HLV trưởng La Celeste nên ông quá hiểu từng học trò ở ĐTQG. Nhờ vậy Uruguay định hình từ lâu phong cách theo trường phái thực dụng, mang đậm đường nét của một đội tuyển kiểu châu Âu chứ không phải Nam Mỹ đặc thù.

Sức mạnh của Uruguay dựa vào một hệ thống phòng ngự chắc chắn, cực kỳ dày dặn kinh nghiệm chơi dưới sự chỉ huy của lão tướng 34 tuổi Diego Godin, kết hợp với hàng công bao gồm hai trong số những tiền đạo hay nhất bóng đá thế giới vào khoảng 10 năm trở lại đây: Luis Suarez và Edinson Cavani. Cả hai đều đã ghi bàn ở chiến thắng 3-0 trước Colombia.

Tuy nhiên đáng tiếc trước thềm cuộc đối đầu với Brazil, Luis Suarez được xác định đã dương tính với Covid-19 nên không thể sân. Thay thế Suarez trong vai trò đá cặp với Cavani trên hàng công là Darwin Nunez, sát thủ mới 21 tuổi đang khoác áo Benfica (Bồ Đào Nha) nhưng đã ghi 2 bàn chỉ sau 3 lần khoác áo ĐTQG (gồm 1 pha lập công trước Colombia cách đây vài ngày).

Chính tiền đạo trẻ này sở hữu cơ hội nguy hiểm đầu tiên của trận đấu. Phút thứ 5, Nunez ngoặt bóng cực ngọt để loại bỏ trung vệ lão luyện Thiago Silva rồi vung chân nã đạn, chỉ có điều bóng dội xà ngang bật ra. Vài phút sau, Nahitan Nandez (tiền vệ đang chơi bóng ở Italia cho Cagliari) tạt bóng thuận lợi từ cánh phải cho Cavani bật cao đánh đầu sạt xà ngang ở cự ly chỉ hơn 5m.
Hai tình huống đó là minh chứng hùng hồn về sự khó chịu mà Uruguay mang đến cho đối thủ Brazil trong trận đấu. Quả thực, 30 phút đầu của hiệp 1, chẳng cần phải cầm bóng nhiều nhưng Uruguay vẫn tỏ ra lấn lướt đối thủ về số pha uy hiếp có được. Đôi lần VAR phải vào cuộc để đánh giá lại một số diễn biến xảy ra trong vùng cấm địa Brazil nhưng may cho Selecao là chẳng có quyết định 11m nào được đưa ra.

Tuy nhiên bất ngờ thay Brazil mới là đội khai thông được thế trận. Phút 34, Gabriel Jesus nhả bóng ra tuyến hai cho Arthur Melo (tiền vệ hiện đầu quân cho Juventus) bình tĩnh thực hiện cú cứa lòng đẳng cấp ở cự ly khoảng 18m, bóng còn sượt qua người một cầu thủ Uruguay, càng làm thủ môn Campana bó tay.

Ngay sau đó, tỷ số suýt được nâng lên 2-0 cho Brazil nếu như Firmino dứt điểm đẳng cấp hơn sau khi đã bứt tốc vượt qua hai hậu vệ đối phương để xâm nhập khu vực 16m50. Khoảng thời gian cuối hiệp 1, Brazil chủ động giữ nhịp thi đấu chậm hòng bảo vệ thành quả cũng như giảm tinh thần của đối thủ.

Thế là chẳng những không bị thủng lưới mà Brazil còn ghi bàn thứ 2 trước giờ nghỉ giải lao. Phút 45, từ quả phạt góc, Renan Lodi (Atletico Madrid) treo bóng khó chịu vào giữa vùng cấm địa để Richarlison thực hiện cú đánh đầu đập đất, khiến thủ môn đối phương bất lực.

Thực ra, phút bù giờ thứ 3 của hiệp 1, cũng từ một tình huống cố định (đá phạt), trung vệ Godin suýt đem về bàn gỡ cho Uruguay nếu như thủ thành Ederson (Man City) không tung người xuất sắc từ chối cú đánh đầu của thủ quân La Celeste.

Phút 52, Brazil được hưởng quả đá phạt chếch bên cánh phải sau khi Gabriel Jesus bị phạm lỗi và Everton Ribeiro, tiền vệ đã 31 tuổi đang chơi bóng ở trong nước cho Flamengo, tung ra cú sút thẳng về cầu môn Uruguay nhưng thủ môn Campana đã bay người ôm gọn trái bóng.

Với lợi thế lớn trong tay, Brazil chẳng có lý do gì để thay đổi chiến thuật phảng phất phong cách thực dụng vốn là sở trường của Uruguay nhưng trong thế bị dẫn bàn, La Celeste buộc phải tấn công chủ động. Song mọi ý đồ vây hãm của Uruguay đều sớm bị phá vỡ từ trong trứng nước.

Chẳng những bất lực trong khâu ghi bàn mà từ phút 70, Uruguay chỉ còn 10 người trên sân khi trọng tài hỏi "tổ tư vấn VAR" để đưa ra quyết định phạt thẻ đỏ dành cho Cavani sau màn phạm lỗi với Richarlison. Phút 76, trong thế thiếu người, Uruguay bất ngờ làm tung mành lưới Brazil nhờ công của Caceres nhưng trọng tài đã lắc đầu do lỗi việt vị.

Thế là trong khoảng thời gian còn lại, Uruguay chỉ biết đá nốt cho xong trận còn Brazil cũng chẳng tha thiết gì với việc ghi thêm bàn thắng. Do đó, diễn biến càng trở nên tẻ nhạt và nhàm chán. Trái bóng nhiều lúc được "đá ma" vô vị ở khu vực giữa sân.

Bởi vậy, chiến thắng 2-0 của Brazil được đảm bảo cho đến tiếng còi mãn cuộc. Thầy trò HLV Tite đã duy trì thành tích toàn thắng tại vòng loại World Cup 2022 và với cái đà này có lẽ họ sẽ sớm đoạt tấm giấy thông hành tới Qatar tham dự VCK.

ĐỘI HÌNH THI ĐẤU

URUGUAY (4-4-2): Martín Campana; Martín Caceres, Jose Gimenez, Diego Godin, Agustín Oliveros; Nahitan Nandez, Lucas Torreira (Arambarri 60'), Rodrigo Bentancur (Brian Rodriguez 60'), Nicolas De La Cruz (Jonathan Rodriguez 70'); Edinson Cavani, Darwin Nunez.

BRAZIL (4-3-3): Ederson: Danilo, Marquinhos, Thiago Silva, Renan Lodi; Everton Ribeiro (Lucas Paqueta 90'+2), Arthur Melo, Douglas Luiz ( Guimarães 90'+2); Gabriel Jesus, Richarlison (Everton Soares 70'), Roberto Firmino.