Pháp và Ireland cùng nhau làm nên trận cầu hay nhất, sôi động nhất trong số bốn trận đầu tiên của vòng 1/8 Euro 2016. Ba bàn thắng được ghi cùng tỷ số 2-1 chưa phản ánh hết sức hấp dẫn của cuộc đọ sức trên sân Stade de Lyon. Ireland xứng đáng có một kết quả quả tốt hơn, xét tới sự quả cảm mà họ thể hiện trước đối thủ mạnh hơn, nhiều ngôi sao hơn và có sự hậu thuẫn tuyệt vời từ khán giả nhà. Tuy nhiên, Pháp cho thấy họ mới là chủ nhân xứng đáng của tấm vé vào tứ kết ở cặp đấu này.

Các học trò của HLV Deschamps sớm gặp bất lợi và chịu sức ép khủng khiếp trong gần một giờ thi đấu đầu tiên. Nhưng giữa khó khăn, họ đã chứng tỏ được bản lĩnh của một đội bóng lớn, để vượt qua Ireland và hoàn thành nhiệm vụ. Griezmann với hai khoảnh khắc loé sáng liên tiếp trong vòng ba phút, từ 58 đến 61, là minh chứng hùng hồn nhất cho sự khác biệt giữa Pháp - một ứng cử viên vô địch, với chú ngựa ô Ireland, ngựa ô vượt qua vòng bảng với tư cách một trong bốn đội xếp thứ ba có thành tích tốt.

Pháp lẽ ra có thể thắng đậm, nếu tận dụng tốt số cơ hội đến dồn dập ở nửa cuối hiệp hai khi họ được chơi hơn người. Nhưng các pha hỏng ăn của Gignac, Griezmann không ảnh hưởng nhiều đến niềm vui chung của "Les Bleus", bởi suy cho cùng điều mà họ cần là tấm vé vào tứ kết. Ireland cho thấy họ đã có sự chuẩn bị rất tốt và nghiên cứu kỹ lưỡng về tuyển Pháp, để từ đó đề ra cách ứng phó phù hợp. Đó là chiến thuật áp sát, tranh chấp dữ dội và không ngần ngại phạm lỗi để đẩy áp lực lên khung thành của thủ môn Randolph ra xa nhất có thể.

Lối chơi ấy cộng với lợi thế tâm lý từ cú phạt đền thành bàn ngay phút thứ hai của Brady giúp Ireland tạo nên một hiệp đầu xuất sắc. Họ chẳng những cho đội chủ nhà tạo ra lấy dù chỉ một cơ hội thật sự trong thời gian này, mà còn vài phen khiến Pháp lạnh gáy với các pha phản công giàu tốc độ, hoặc tranh chấp bóng bổng hiệp quả.

Lloris đã phải một lần đổ người hết cỡ để từ chối cú đá nối của Murphy. Còn Kante rồi Rami thì lần lượt phải lĩnh thẻ vàng để ngăn cản các tình huống phản công như điện xẹt của Ireland. Vì hai chiếc thẻ này, bội đôi trụ cột của tuyển Pháp đã đủ quota thẻ và sẽ phải ngồi ngoài trong trận tứ kết sắp tới.

Pháp gần như tê liệt trước một Ireland rắn rỏi và kín kẽ. Giroud vẫn nhận được một số cú rót bóng bổng, nhưng không lần nào được thoải mái dứt điểm, vì các hậu vệ to cao, giỏi không chiến của Ireland áp sát rất nhanh. Pogba gây thất vọng, không chỉ vì pha phạm lỗi dẫn đến phạt đền đầu trận, mà còn vì cách anh xử lý hỏng trong hàng loạt tình huống lên bóng của đội nhà.

Tình thế ấy không thay đổi sau giờ giải lao, bất chấp Deschamps tung Coman vào sân để tăng cường thế công. Tuy nhiên, khi cả tập thể bế tắc, Pháp bất ngờ tìm thấy đường sống nhờ sự toả sáng của cá nhân. Griezmann như từ dưới đất chui lên đón quả tạt của Sagna đánh đầu gỡ hoà 1-1 ở phút 58. Khi Ireland còn chưa kịp hoàn hồn, lại là tiền đạo đeo áo số 7 bồi thêm một đòn nữa, với pha di chuyển hợp lý, nhận cú đánh đầu chuyền bóng từ Giroud rồi đánh bại Randolph lúc đối mặt.

Ireland lúng túng thấy rõ vì tình thế đột ngột xoay chuyển, và họ còn gặp thêm bất lợi lớn sau đó năm phút, khi trung vệ chơi rất hay từ đầu trận là Duffy lĩnh thẻ đỏ trực tiếp vì pha đốn ngã Griezmann ở sát mép khu vực 16m50.

Với lợi thế cả về tỷ số, quân số lẫn tâm lý, Pháp dễ dàng chiếm thế áp đảo trong thời gian còn lại. Rất nhiều cơ hội đã được tạo ra khi đôi chân "Đàn gà trống Gaulois" tháo bỏ được sức ép. Thế trận trở nên rất sôi động do Pháp vẫn cần thêm bàn thắng để cụ thể hoá ưu thế, trong khi Ireland chưa từ bỏ hy vọng gỡ hoà, đưa trận đấu sang hiệp phụ.

Tuy nhiên, những cơ hội rõ rệt trong khoảng 20 phút phần lớn đều thuộc về phía chủ nhà. Dù vậy, tất cả đều bị các chân sút của họ bỏ lỡ. Một mình Gignac, người vào thay Giroud, có tới bốn pha hỏng ăn. Griezmann thì phung phí ít nhất hai cơ hội để hoàn thành cú hattrick, trước khi trọng tài thổi còn tan trận. Ở tứ kết, Pháp sẽ so tài với đội thắng ở cặp đấu Anh - Iceland. Trận đấu này diễn ra vào ngày 3/7 trên sân Stade de France.