Nếu như sơ đồ 4-3-3 ngày càng được nhiều CLB châu Âu sử dụng thì trên cấp độ ĐTQG, 4-2-3-1 đang lên ngôi ở World Cup 2010. Minh chứng hùng hồn nhất là cả 4 đội tiến sâu nhất trên đất Nam Phi đều sử dụng sơ đồ này để xưng hùng xưng bá.

Khoảng chục năm về trước, 4-4-2 được xem là sơ đồ “tủ” của phần lớn các đội bóng châu Âu. Đấy là giai đoạn mà việc bố trí cặp tiền đạo chơi giăng ngang rất thịnh hành. Người Anh có bộ đôi Alan Shearer - Michael Owen. ĐT Pháp đăng quang tại EURO 2000 bằng khẩu pháo hai nòng Thierry Henry - David Trezeguet. Tây Ban Nha cũng sở hữu cặp Raul - Fernando Morientes rất lợi hại. Ở cấp độ CLB, 4-4-2 cũng là lựa chọn tối ưu thời điểm đó. Mùa giải 1998/99, M.U đăng quang tại Champions League Dwight Yorke và Andy Cole sát cánh cùng nhau trên tuyến đầu.

Tây Ban Nha thành công nhờ thay đổi đấu pháp hợp lý

Thế nhưng, sơ đồ cặp tiền đạo giăng ngang đã không còn hữu dụng vài năm sau đó. Lý do là khu vực vòng cấm địa đối phương ngày càng trở nên chật chội khiến bộ đôi tiền đạo phối hợp với nhau rất khó khăn. Năm 1999, Yorke và Cole của M.U có thể đan bóng qua lại như chỗ không người, song đến 2004 chơi theo cách đó chẳng khác nào tự sát. Việc Hy Lạp đăng quang ở EURO 2004 và Porto lên ngôi tại Champions League 2003/04 phần nào cho thấy bóng đá ngày càng thay đổi theo hướng thực dụng hơn.