Nhà cầm quân người Đức này đã tung Kenia ra sân trong trận đấu với Ukraina vào ngày 8/9/2007, khi anh mới 16 tuổi (sinh ngày 18/10/1990)! Toppmoeller đã ca ngợi Kenia hết lời, rằng “cách mà cậu ấy thổi hồn vào trận đấu đẹp tựa một bài thơ”. Lần đầu tiên Toppmoeller thấy Kenia chơi bóng là khi anh đá cho đội tuyển U-17 Grudia. Quá ấn tượng về tài năng của tiền vệ này, Toppmoeller đưa anh lên đá ở đội U-19 và ở đó, Kenia tiếp tục ghi điểm. Anh được “vượt cấp” lên chơi ở đội U-21 và lại làm cho người ta sửng sốt. Đến lúc này thì Toppmoeller nhận ra rằng đội tuyển quốc gia mới là nơi thực sự phù hợp với Kenia, dù anh còn “vắt mũi chưa sạch”.

Hai phút ở Bundesliga

Chịu ảnh hưởng nhiều từ người thầy Toppmoeller, Kenia đã quyết định chuyển sang Bundesliga, khoác áo Schalke, nơi có đàn anh đồng hương Levan Kobiashvili đang chơi bóng. Tuy nhiên, huấn luyện viên ở đội bóng mới là Fred Rutten lại không mấy hào hứng với tân binh này. Nhà cầm quân người Hà Lan chỉ dành cho Kenia hai phút trong trận đấu anh ra mắt ở Bundesliga, Schalke gặp Karlsruher ngày 11/4/2009. Đó cũng là lần xuất hiện duy nhất của tiền vệ cao 1m77 người Grudia tại giải vô địch quốc gia Đức mùa 2008-2009. Khi Felix Magath đến thay Rutten, sự nghiệp của Kenia lại một lần nữa thăng hoa.

Sau những năm tháng thành công ở Bayern và Wolfsburg bằng chính sách dùng tiền mua cầu thủ, Magath muốn trở lại với phương pháp căn bản nhất trong bóng đá khi ông dẫn dắt Schalke: Đào tạo và sử dụng. Magath đã lập nên một “vườn trẻ” ở Veltins Arena với hàng loạt tài năng trong đội tuổi 17 đến 21 như hậu vệ Carlos Zambrano, Benedikt Hoewedes, tiền vệ Leven Kenia, Christoph Moritz, Ivan Rakitic, Jan Moravek hay tiền đạo Lewis Holtby. Dĩ nhiên, Kenia sẽ được hưởng lợi rất nhiều từ điều này, bởi Magath là một nhà cầm quân nổi tiếng “mát tay” với các cầu thủ trẻ. Trước mắt, anh đã giành được sự ủng hộ và tin tưởng từ người thầy khó tính bằng phong độ khá ấn tượng trên sân cỏ.

Kenia có thực sự trở thành “Messi mới” của Schalke và bóng đá Grudia hay không thì còn phải chờ. Nhưng cứ với đà tiến bộ như hiện nay, anh sẽ là một ngôi sao sáng trong tương lai không xa.

(Theo Thể Thao Văn Hoá)