Rốt cuộc thì cũng đến thời điểm Diego Simeone phải cho các trụ cột nghỉ ngơi. Tính chất quan trọng của trận lượt về vòng bán kết Champions League trên sân Bayern Munich là lý do để HLV người Argentina quyết định điều đó trước khi lên khán đài xem trận đấu với Rayo Vallecano. Dĩ nhiên, với đối thủ là Vallecano đang ở nửa cuối bảng xếp hạng, Simeone biết rằng, thay đổi đến 7 vị trí so với trận thắng Bayern 1-0 hồi giữa tuần là không quá mạo hiểm…

Lucas, Jesus Gamez, Matias Kranevitter, Oliver Torres, Thomas Partey, Angel Correa và Luciano Vietto được sử dụng thay cho các trụ cột Antoine Griezmann, Fernando Torres, Koke, Saul Niguez, Stefan Savic, Filipe Luis, trong khi Augusto Fernandez không có tên trong danh sách đăng ký. Tuy không phải là một sự mạo hiểm nhưng rõ ràng, việc đội hình Rojiblancos có nhiều xáo trộn cũng đã mang đến một trận đấu mở hơn là thế trận một chiều như giới chuyên môn đã hình dung – trong trường hợp Atletico dùng đội hình mạnh nhất.

Bản thân các cầu thủ khách cũng nhận thấy “vận may” của mình để thi đấu một cách tự tin ngay từ đầu. Họ thậm chí còn có tình huống uy hiếp khung thành trước cả đội chủ nhà. Ngoại trừ tình huống Amaya sai sót để Angel Correa có cơ hội dứt điểm mà thủ thành Juan Carlos xuất sắc cứu thua ở phút thứ 5, hàng phòng ngự của Vallecani đã chơi khá tốt, sẵn sàng dâng cao, đặt bẫy việt vị với 2 chân sút dự bị của đội chủ nhà là Correa và Vietto.

Ở trận đấu này, tiền vệ đội trưởng của đội chủ nhà – Gabi Fernandez, không nhận được sự hỗ trợ thường thấy từ các đồng đội như Koke, Saul Niguez hay Yannick Carrasco nên anh yếu thế hơn so với đối thủ trong các pha tranh chấp. Cũng vì thế mà Vallecano không phải trông chờ vào các pha phản công mà họ sẵn sàng tổ chức lên bóng từ 2 biên, hướng vào Miku Fedor và Javi Guerra. Cả 2 đều có những pha dứt điểm buộc Jan Oblak phải làm việc.

Nhận thấy vấn đề, ngay sau giờ nghỉ, Simeone đã có chỉ thị điều chỉnh, với Koke thay Gabi, rồi cả Griezmann và Torres vào sân cùng lúc khi hiệp 2 chưa qua 10 phút. Trong khoảng thời gian đó, Vallecano là đội có 2 cơ hội ghi bàn mà nhờ Oblak xuất sắc thì Atletico mới không thua. Ngược lại, chỉ chưa đầy 1 phút sau khi vào sân, Griezmann đã tạo ra sự khác biệt. Từ pha đá phạt nhanh, hậu vệ đội khách phá không dứt khoát, để tiền đạo trẻ người Pháp ghi bàn ngay trong cú chạm bóng đầu tiên.

Có Griezmann và Torres trên sân, cách chơi của Atletico cũng khác, cơ hội cũng rõ rệt hơn, mà trong đó, tiền đạo người Tây Ban Nha được đồng đội trẻ kiến tạo cho một đường chuyền thuận lợi nhưng anh lại dứt điểm không hiểm ở phút 70.

Dù đội khách có nỗ lực dồn ép trong những phút cuối thì Calderon không phải là nơi họ có thể đánh sập bởi những chân sút thiếu sự quyết đoán và sắc sảo của đẳng cấp. Real Madrid thắng 1-0 và Atletico Madrid thắng 1-0, sự quyết liệt và căng thẳng trên hành trình không những không giảm đi mà còn tăng lên.