Ngày 20/6/2015, Mexico chia tay Copa America bằng thất bại 1-2 trước Ecuador. Ngày 19/6/2016, họ cũng phải khăn gói rời giải đấu này theo một cách còn tủi hổ hơn. Nỗi thất vọng của giải đấu năm ngoái trên đất Chile là việc Mexico bị loại ngay từ vòng đấu bảng, còn năm nay là sự nặng nề về tâm lý khi hành trang trở về còn có thêm… một rổ đựng bóng sau thất bại 0-5 trước Chile tại tứ kết.

Giới chuyên môn đã ca ngợi Juan Carlos Osorio trong vai trò thay thế Miguel Herrera, bởi không những phát huy được thành tích tốt về mặt kết quả mà còn là lối chơi tấn công đẹp mắt. El Tri của Osorio khởi đầu Copa America Centenario một cách tưng bừng bằng 2 chiến thắng trước Uruguay (3-1) và Jamaica (2-0).

Trong khi đó, Chile là nhà ĐKVĐ nhưng lại bị đánh giá thấp vì sự thay đổi trên ghế HLV lại chưa hiệu quả như Mexico. Juan Antonio Pizzi chịu nhiều sự chỉ trích trong suốt 6 tháng kể từ khi thay Jorge Sampaoli. Chile đã rất vất vả tại bảng D – thắng nhọc nhằn Bolivia và Panama, mới có thể cùng Argentina giành vé vào tứ kết.

Chính vì thế, trước trận tứ kết tại California, không nhiều người đánh giá cao cơ hội của Chile. Tuy vậy, cũng chẳng ai đoán và tin được Mexico lại đánh mất mình như vậy, bắt đầu từ Osorio. HLV người Colombia đã rất thận trọng trước nguy cơ Chile sẽ bùng phát sức mạnh khi bị dồn vào chân tường. Nhưng thận trọng đến mức hủy hoại luôn sức mạnh của mình thì quả là khó hiểu.

Ai cũng thấy rằng, trong lối chơi của Mexico mà Osorio xây dựng, Rafael Marquez có vai trò quan trọng thế nào. Với kinh nghiệm của một cầu thủ 37 tuổi, chinh chiến ở nhiều nơi, sự dạn dày và khôn ngoan của Marquez giúp lối chơi cân bằng hơn.

Có thể, Osorio đã lo ngại việc thể lực của Marquez không đủ để đua tranh với các cầu thủ đầy sức mạnh bên phía Chile nên đã cất anh trên ghế dự bị. Và cũng có thể, 2 trận đấu gần đây gặp Chile (Copa năm ngoái và trận giao hữu trước giải năm nay) mà Mexico đều không thua nên ông tin vào sự thay đổi của mình tạo nên bất ngờ.

Nhưng rốt cuộc, đó lại là một thất bại nặng nề. Thiếu Marquez, các cầu thủ Mexico trở nên yếu đuối trong việc tranh chấp ở khu vực giữa sân cũng như lộn xộn trước khung thành đội nhà. Ngược lại, Chile vùng lên mạnh mẽ bằng lối chơi nhanh, phối hợp ít chạm, di chuyển tích cực, mở ra rất nhiều khoảng trống. Trước khi Edson Puch ghi bàn mở tỷ số sau 16 phút thi đấu, thủ môn Guillemo Ochoa đã đối mặt với những cơ hội mà Chile tạo ra.

Trong những phản ứng yếu ớt của Mexico, dù cho có Andres Guardado và Javier Hernandez thì họ vẫn bước vào giờ nghỉ với 2 bàn thua, khi Eduardo Vargas ghi bàn ở phút 44. Người Mexico có lẽ đã hy vọng vào sự hiện diện của Marquez sau giờ nghỉ, nhưng sự thực thì anh không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu, bởi hôm thứ Năm anh mới từ Mexico trở lại Mỹ (về thăm con mới sinh). Do đó, anh và các CĐV Mexico phải chứng kiến 45 phút thảm họa tiếp theo.

5 bàn thắng, trong đó Vargas hoàn tất cú poker, trong một thế trận còn dễ dàng hơn hiệp đấu trước đó khi Mexico vỡ trận. Vargas đã vượt lên trong cuộc đua giành cho các chân sút – 6 bàn, hơn Lionel Messi 2 bàn. Chile tiến vào bán kết, gặp Colombia. Với cặp đấu còn lại giữa Mỹ và Argentina, giới chuyên môn lại nghĩ tới trận chung kết của 2 đối thủ đã gặp nhau năm ngoái – Argentina và Chile, tuy vậy, Colombia sẽ không chấp nhận để bị đánh giá thấp như vậy.