Từ thời Tập Cận Bình ngồi vào ghế Chủ tịch, bóng đá được giao cho một sứ mệnh chính trị: đưa Trung Quốc ra ánh sáng toàn cầu, qua những đêm cầu trường. Ông từng vẽ ra "giấc mơ ba bước": vào World Cup, tổ chức World Cup và vô địch World Cup. 

Nhưng đến giờ, Trung Quốc vẫn chỉ lửng lơ ở bước một. Vì sao?

Thứ nhất, FIFA có lịch trình của họ. Sau Nga 2018, Qatar 2022, Mỹ-Canada-Mexico 2026 và 2030 gần như chắc chắn về tay châu Âu + Nam Mỹ, thì suất cho châu Á đã được FIFA… bán trọn gói cho Ả Rập Xê Út năm 2034. Trung Quốc muốn chen vào cũng chẳng có cửa, ít nhất đến 2038.

Thứ hai, chính bóng đá Trung Quốc đã tự đạp đổ giấc mơ của mình. Sau những năm ném tiền như điên vào các ngôi sao châu Âu, Chinese Super League giờ chỉ còn là đống tro tàn. CLB phá sản, cầu thủ bỏ trốn, khán giả quay lưng. FIFA nhìn vào chỉ thấy một nền bóng đá yếu ớt, giả tạo, không đủ sức đỡ một kỳ World Cup.