Hôm nay, sẽ là ngày đầu tiên mà Lionel Messi bước vào tuổi 24. Và hôm qua, là ngày mà một năm trước, người ta đã chờ đợi bàn đầu tiên của anh ở World Cup, và câu trả lời đã vĩnh viễn rơi vào hư vô, cho một sinh nhật tuổi 23 “lặng lẽ”.

Chữ “lặng lẽ” phải cho vào trong ngoặc kép, bởi chỉ ba ngày sau khi Messi kỷ niệm sinh nhật lần thứ 23 (24/6), Argentina đã đánh bại Mexico 3-1 ở vòng 1/8 World Cup 2010, và chính Messi là người đã tung ra đường chuyền quyết định cho Carlos Tevez mở tỉ số. Cũng chỉ trước sinh nhật tuổi 23 đúng một ngày, Messi trở thành cầu thủ trẻ nhất đeo băng thủ quân của Argentina trong lịch sử (thay cho Mascherano được nghỉ đá), và chính một cú sút của anh đã tạo điều kiện cho lão tướng Martin Palermo ấn định tỉ số 2-0 trước Hy Lạp, trong trận cuối cùng vòng bảng. Trận ấy, Messi được bầu là cầu thủ hay nhất trận.

Ở trận đấu tiền vòng bảng, khi Argentina đánh bại Nigeria 1-0, Messi chơi nổi bật, và chỉ có xà ngang cùng phong độ không tưởng của thủ môn Vincent Eyeama mới khiến anh không thể có bàn thắng. Trận thứ hai (Argentina thắng Hàn Quốc 4-1), Messi đặt dấu ấn trong cả 4 bàn của Argentina, và giúp Gonzalo Higuain lập một hat-trick.

Tức là Messi không hề lặng lẽ! Chữ “lặng lẽ” ấy chỉ được giới truyền thông điền vào một khoảng trống duy nhất của Messi ở kỳ World Cup một năm về trước: Anh đã không có nổi một bàn thắng. Và cho đến khi Argentina thảm bại 0-4 trước đội tuyển Đức ở tứ kết, thì mọi lời chỉ trích đổ dồn lên đầu Messi, với dấu giày in lên 6 bàn thắng của Argentina qua 4 trận, người đáng ra phải được tôn trọng nhất trong hàng ngũ của đội Argentina thảm hại ấy. Messi đã không thể cứu vãn nổi những sai lầm của Diego Maradona, một HLV nghiệp dư đã áp dụng chiến thuật kiểu “thời kỳ đồ đá” cho Argentina: Không dựa trên khả năng tổ chức, ban chuyền, di chuyển, và quá chú trọng vào khả năng rê dắt, quá nhiều động tác thừa.