Southampton là một trong ba đội Man City không thể đánh bại trong hai lượt trận Ngoại hạng Anh mùa này. Vì thế, không ít CĐV lo lắng cho đoàn quân của Guardiola khi làm khách trên sân Saint Mary's. Nỗi lo này hoàn toàn có cơ sở nếu nhìn vào màn trình diễn của Southampton trong hiệp một và đầu hiệp hai.

Ngay phút thứ 10, Adam Armstrong đối mặt thủ thành Zack Steffen, sau pha chọc khe của Oriol Romeu, nhưng sút trúng cột dọc. Tuy nhiên, đây là trận đấu mà Southampton mắc những sai lầm cá nhân khiến họ trả giá. Pha phá bóng trượt của trung vệ Jack Stephens tạo điều kiện để Raheem Sterling mở tỷ số sớm.

Tuy nhiên, ngay cả khi bị dẫn, đội chủ nhà vẫn không nao núng. 10 phút sau, Armstrong lại có cơ hội dứt điểm ở rìa vòng cấm nhưng sút lên trời. Nhưng Southampton cũng may mắn khi pha đệm bóng cận thành của Ilkay Gundogan dội cột dọc, sau đó đến cú sút xa chệch khung thành của Rodri.

Southampton vùng lên, giành thế trận trong những phút cuối hiệp một. Mohamed Elyounoussi thiếu một chút sức rướn để đón quả tạt của từ cánh phải còn pha vô-lê trong vòng cấm của Romeu đi trúng vị trí của Steffen. Tuy nhiên, những nỗ lực của Southampton được đền đáp ở thời gian bù giờ. Steffen băng ra nhưng không truy cản Elyounoussi dứt khoát và bị vượt qua. Đường căng ngang của tiền vệ chủ nhà sau đó đập chân Aymeric Laporte đi vào khung thành trống.

Trở lại sân sau giờ giải lao, Man City quyết tâm giành lại thế trận và gây sức ép lên đối thủ. Nhưng hệ thống phòng ngự từ xa của Southampton hoạt động quá tốt. Tuy Man City kiểm soát bóng 65%, tỉ lệ chuyền chính xác chỉ đạt 83% - thấp so với mặt bằng chung của họ. Ngay cả các chân chuyền trứ danh của đội khách như Kevin De Bruyne hay Gundogan cũng thường mất bóng. De Bruyne chỉ chuyền thành công 79% trong khi hai tiền đạo Gabriel Jesus (75%) và Sterling (68%) còn tệ hơn.

May cho Man City là cũng như hiệp một, Southampton thiếu sắc sảo để tận dụng khoảng trống mở ra trong những pha phản công. Bước ngoặt xảy đến ở phút 61. Mohammed Salisu phạm lỗi không cần thiết với Jesus trong vòng cấm. Trọng tài cho Man City hưởng phạt đền và trong pha đối mặt, tuy đã chạm tay vào bóng, Fraser Forster không thể cản cú sút tầm thấp của De Bruyne.

Hai đội đều làm mới hàng công sau tình huống này. Ralph Hasenhuttl đưa Che Adams và Armando Broja vào sân còn Guardiola trao cơ hội cho Phil Foden và Riyad Mahrez. Tuy nhiên, trong khi Adams sút trúng người Steffen ở tình huống đối mặt thuận lợi, Foden và Mahrez lần lượt lập công trong vòng ba phút để giúp Man City định đoạt trận đấu.

Foden vẫn chứng tỏ phẩm chất của một tài năng trẻ hàng đầu với pha ra chân nhanh như chớp ở rìa vòng cấm sau tình huống phá bóng không tốt của Salisu. Về phần Mahrez, tuy trước đó có pha bỏ lỡ đáng trách, tiền vệ người Algeria thể hiện sự khôn khéo với pha dứt điểm chìm vào góc gần, đánh lừa cả Kyle Walker-Peters lẫn Forster.

Lọt vào bán kết Cup FA, Man City tiếp tục nuôi hy vọng giành cú ăn ba mùa này. Thầy trò Guardiola đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh và đã vào tứ kết Champions League. Man City sẽ làm khách trên sân Burnley ở trận tiếp theo vào ngày 2/4.