Làm khách trên sân St. Mary’s của Southampton, HLV Antonio Conte có 2 sự thay đổi trong đội hình so với trận hòa đáng thất vọng 1-1 trước West Ham cách đây 1 tuần. Zappacosta thế chỗ Moses ở vị trí cầu thủ chạy cánh phải còn trung vệ trẻ Christensen trở lại đội hình thay cho Rudiger không được đăng ký thi đấu.

Có đội hình chất lượng hơn nhưng Chelsea tiếp tục thể hiện bộ mặt nhợt nhạt. Trong khi đó, đội chủ nhà Southampton với khao khát trụ hạng chơi đầy quyết tâm. Với tâm lý tiếp cận trận đấu khác nhau, không ngạc nhiên khi đoàn quân của Conte sớm phải nhận bàn thua.

Phút 21, tỉ số được mở cho Southampton từ một tình huống phản công gọn gàng và bài bản. “Người cũ” của Chelsea, hậu vệ trái Ryan Bertrand đón đường chọc khe của đồng đội, thực hiện pha bứt tốc dũng mãnh loại bỏ hoàn toàn Azpilicueta rồi chuyền vào cho Tadic đệm bóng thoải mái trong thế không bị ai kèm.

Bàn thua chưa khiến các cầu thủ Chelsea thức tỉnh khi họ tiếp tục hời hợt trong những phút thi đấu tiếp theo, trong khi Southampton luôn tích cực áp sát. Phút 38, thủ thành Courtois đã phải cứu thua sau cú dứt điểm từ xa của Ward-Prowse. Sự bế tắc của The Blues được thể hiện rõ ở hình ảnh Azpilicueta, người đáng tin nhất trong đội hình của họ. Thiếu chắc chắn, hậu vệ người TBN còn liên tục nổi nóng và thậm chí chơi tiểu xảo, điều ít thấy ở anh.

Sang đến hiệp thi đấu thứ 2, kịch bản vẫn không có gì thay đổi. Southampton tiếp tục lối chơi phòng ngự - phản công chủ động và tích cực áp sát trước Chelsea quá rời rạc. Phút 54, nếu Courtois không xuất sắc, Long đã có bàn thắng nhân đôi cách biệt. Sau đó 2 phút, đội khách mới có pha bóng nguy hiểm thực sự đầu tiên khi Willian tung cú sút xa khiến thủ môn McCarthy phải cứu thua.

Chơi quyết tâm hơn, Southampton xứng đáng được tưởng thưởng với bàn thắng thứ 2. Phút 60, Bednarek có pha đệm bóng cận thành chính xác từ quả đá phạt của Ward-Prowse nâng tỉ số lên 2-0. Người mắc lỗi với pha đánh đầu hụt nghiệp dư không ai khác là “tội đồ” quen thuộc của Chelsea mùa này, trung vệ đội trưởng Gary Cahill.

Ngay sau bàn thua thứ 2, HLV Conte tung Oliver Giroud vào thay Morata. Tiền đạo người Pháp chính là một trong số ít cầu thủ Chelsea luôn chơi hết mình với khát khao cống hiến khi vào sân. Chính anh đem lại hi vọng cho đội khách với pha băng vào đánh đầu dũng mãnh từ quả tạt bên cánh trái của Alonso, rút ngắn tỉ số xuống 1-2 ở phút 70. Đây cũng là pha lập công đầu tiên của cựu cầu thủ Arsenal cho The Blues tại Premier League.

Nhờ bàn thắng của Giroud, sinh khí cùng sự quyết tâm đã trở lại với Chelsea. Chỉ 5 phút sau, bàn gỡ hòa đã đến. Willian có pha đi bóng lắt léo bên cánh trái và căng ngang vào trong. Hazard trong thế trống trải tung cú sút búa bổ không cho McCarthy cơ hội cản phá.

2 bàn thua chóng vánh khiến Southampton choáng váng. Chưa kịp chỉnh đốn lại, đội chủ nhà đã nhận nhát kiếm thứ 3 ở phút 78. Lại là Giroud với pha ra chân chính xác và quyết đoán khi đón bóng bật ra trong một tình huống lộn xộn. Chelsea hoàn thành cuộc lội ngược dòng chỉ trong 8 phút với điểm nhấn là tiền đạo mang áo số 18. Tính ra, Giroud đã có 18 bàn thắng khi vào sân từ ghế dự bị tại Premier League, thành tích chỉ kém Jermain Defoe (24 bàn).

Thời gian còn lại của trận đấu, Southampton điên cuồng lao lên. Tuy nhiên, Courtois trong một ngày thi đấu tập trung cao độ đã hóa giải ít nhất 2 cơ hội của đội chủ nhà. Tỉ số 3-2 nghiêng về phía Chelsea vì thế cũng được bảo toàn đến khi trọng tài nổi hồi còi mãn cuộc.

Sự khác biệt của Giroud mang lại là rất rõ ràng, không chỉ thể hiện qua 2 bàn thắng hay khả năng không chiến liên tục uy hiếp hàng thủ đối phương. Điều đặc biệt nhất của tiền đạo có cái "đầu vàng" này là khát khao cống hiến. Giroud từng không dưới 1 lần khẳng định sự hãnh diện khi được khoác lên mình màu áo xanh của Chelsea và mỗi lần vào sân, anh lại chứng minh những lời nói của mình không phải đãi bôi.

Có được 3 điểm nhọc nhằn, Chelsea tạm thời rút ngắn khoảng cách với Tottenham xuống còn 7 điểm. Trong khi đó, Southampton tiếp tục chôn chân ở vị trí thứ 18 với 28 điểm, kém đội gần nhất trong khu vực an toàn là Crystal Palace 4 điểm. Chủ nhật tuần tới, 2 đội sẽ có màn tái ngộ trên sân Wembley trong trận bán kết FA Cup.