Man City hành quân tới sân St. Mary's với hành trang là 12 trận thắng liên tiếp tại đấu trường Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, nhà ĐKVĐ sẽ phải chạm trán với một Southampton đang duy trì thành tích bất bại 7 trận gần nhất tại tổ ấm của mình, chuỗi thành tích tốt nhất trong gần một thập kỷ vừa qua của đội bóng duyên hải miền Nam.

Và Southampton đã chứng minh không phải ngẫu nhiên họ có được mạch trận ấn tượng như thế trên sân nhà. Sơ đồ chiến thuật 4-4-2 đã giúp đội chủ nhà tạo ra một hệ thống phòng ngự nhiều lớp, khi ngay cả các tiền đạo cũng luôn có mặt bên phần sân nhà để hỗ trợ phòng ngự trước khi tổ chức các pha phản công chớp nhoáng.

Cách chơi của Southampton đã khiến Man City gặp quá nhiều khó khăn trong việc xâm nhập vòng cấm. Không những thế, việc đẩy cao đội hình lên khiến đội khách bị hở sườn và họ đã phải trả giá ở phút thứ 7. Kyle Walker-Peters và Nathan Redmond đã phối hợp ăn ý với nhau bên hành lang cánh phải trước khi cựu hậu vệ của Tottenham xâm nhập vòng cấm đón đường trả ngược tới từ người đồng đội và tung ra cú vẩy má đẳng cấp đánh bại thủ thành Ederson mở tỷ số trận đấu.

Sau bàn thua, Man City nhanh chóng đẩy cao đội hình để tìm kiếm bàn gỡ. Bóng gần như chỉ lăn bên phần sân Southampton, nhưng phải tới phút 28 đôi khách mới có cú dứt điểm đầu tiên tới từ Joao Cancelo đưa bóng đi vọt xà ngang. Cơ hội ngon ăn nhất của Man City đến ở phút 38, khi Phil Foden có đường căng ngang loại bỏ toàn bộ hàng thủ cho Raheem Sterling đệm bóng trong tư thế không người kèm ở khoảng cách...5m nhưng bằng một cách nào đó cầu thủ người Anh lại dứt điểm đúng người thủ môn Forster.

Bước sang hiệp 2, tốc độ trận đấu được đẩy lên rất nhanh với những pha ăn miếng trả miếng của hai đội. Southampton là đội có được những tình huống nguy hiểm hơn, trong đó có pha đánh đầu dội cột dọc của tiền đạo Broja ở phút phút 54. Tuy nhiên, đây cũng là pha bóng nguy hiểm gần như duy nhất của đội chủ nhà, bởi quãng thời gian 30 phút còn lại của trận đấu, thế trận hoàn toàn thuộc về Man City.

Phút 65, De Bruyne thực hiện quả đá phạt đẳng cấp loại bỏ toàn bộ hàng thủ Southampton để Laporte lẻn ra phía sau và thực hiện cú đánh đầu cận thành quân bình tỷ số. Sau bàn thắng, Man City tiếp tục tràn lên và liên tục tạo ra sóng gió trước khung thành của đội chủ nhà. Phút 72, De Bruyne thực hiện cú dứt điểm sở trường từ ngoài vòng cấm đưa bóng tìm đúng cột dọc. Đúng 2 phút sau, đến lượt Gabriel Jesus có cú đánh đầu tìm đúng cột dọc khung thành Southampton.

Sau khoảng thời gian ngắn bị rối loạn đội hình, Southampton đã lấy lại sự chắc chắn trong những phút cuối trận và phong tỏa hoàn toàn các mũi tấn công của đội khách và bảo toàn tỷ số hòa 1-1. Với kết quả này, Man City đã chấm dứt mạch 12 trận toàn thắng tại Ngoại hạng Anh trong khi Southampton có trận thứ 8 không thua trên sân nhà.


 

Man City tại Premier League vào lúc này đơn giản là một đội bóng không thể bị chặn đứng. Vậy nên những trận đấu như thế này chỉ được coi là cơ hội để các siêu sao Man City nâng cao thành tích cá nhân, chứ chẳng ai dám nghĩ tới một cuộc lật đổ gây sốc cả.

Nếu có một BXH dành riêng cho thành tích của 12 vòng gần đây, Man City dĩ nhiên đang dẫn đầu Premier League, nhiều hơn đội nhì bảng tới… 13 điểm. Đây là thống kê cho thấy mức độ vượt trội hoàn toàn của đội chủ sân Etihad so với phần còn lại của Premier League.

Trong giai đoạn này, Man City đã gặp cả những đại gia Premier League lẫn những chú ngựa ô, kẻ ngáng đường lẫn đối thủ kị giơ. Tuy nhiên, tất cả đều đã đổ rạp dưới gót sắt thống trị của Man xanh. Cũng chính vì vậy, giới chuyên môn tin rằng Southampton chẳng mang cá tính đặc biệt nào để cắt được chuỗi trận thống trị của Man City.