Cho dù Pep Guardiola có tiến hành xoay vòng đội hình với 3 thay đổi so với trận thắng Southampton thì với nhiều người, câu hỏi đặt ra cho Manchester City ở Etihad chỉ là bao nhiêu bàn thắng vào lưới West Ham. Có đầy đủ những lý do để Pep nghĩ về trận derby Manchester vào cuối tuần hơn là màn tiếp đón West Ham đang ở gần đáy bảng xếp hạng. Vì phong độ của họ quá cao. Vì đối thủ đang ngập sâu trong khó khăn. Hay đơn giản chỉ vì sự chênh lệch đẳng cấp vào thời điểm này.

Tuy nhiên, nếu như 3 điểm – như người ta vẫn nói, là điều quan trọng nhất thì đó dường như là tấm màn che đối với ý chí và bản lĩnh của Pep. Sức tấn công vũ bão của The Citizens đang khiến Pep cố tình quên đi các vấn đề ở hàng phòng ngự. Huddersfield Town, Southampton chỉ ra điểm yếu của Man City trong các tình huống cố định và hẳn là David Moyes – HLV mới ngồi vào ghế nóng ở West Ham, đã nghiên cứu không ít.

Thế nên, bất chấp việc HLV người Scotland từng 4 lần thất bại khi đến sân Etihad, hay West Ham chỉ thắng 1/11 trận tại sân đấu này, đội bóng đến từ Thủ đô London vẫn rất tự tin bước vào trận đấu. Chấp nhận đá lùi sâu, nhường thế trận cho đội chủ nhà – thậm chí có thời điểm cầm bóng đến 82%, nhưng cách mà West Ham phòng ngự lại không hề thụ động. Họ hiểu quá rõ rằng, Man City sở hữu nhiều cầu thủ tấn công tốt nên điều cần làm là chia cắt mối liên hệ giữa các mắt xích này. Một cuộc chơi tốn thể lực!

West Ham đã làm quá tốt nhiệm vụ này khi phong tỏa Kevin de Bruyne và David Silva, trong khi những nỗ lực cá nhân của Raheem Sterling, Leroy Sane hoàn toàn không thể đủ cho những cơ hội rõ rệt. Ngược lại, chơi phản công và tận dụng các tình huống cố định, chính West Ham mới là đội có cơ hội nguy hiểm đầu tiên ngay phút thứ 7 – một pha phạt góc.

Việc Man City dâng cao đội hình thỉnh thoảng đặt khung thành của Ederson vào thế nguy hiểm. Khoảng 10 phút sau pha uy hiếp của Manuel Lazini vì Silva để mất bóng, lưới của Ederson rung lên. Phút 44, Man City hóa giải không tốt một pha phạt góc và trong lần tạt bóng thứ hai, Aaron Cresswell tạo điều kiện để Angelo Ogbonna bật cao đánh đầu ghi bàn mở tỷ số.

Ngay đầu hiệp 2, Pep sớm tung Gabriel Jesus vào sân khi thống kê chỉ ra rằng, Man City chỉ thắng được 2 trong 30 trận gần đây tại Premier League mà họ bị dẫn trước sau hiệp 1. Bằng nhưng phương án tấn công đa dạng nhất, Man City có thể khuất phục hàng thủ đối phương nhưng đó cũng là lúc thủ thành Adrian cho thấy anh có thể cạnh tranh với Joe Hart – thủ môn mượn từ Man City nên không đủ điều kiện thi đấu trận này.

Trong sự bế tắc đó, bàn thắng đến với Man City ở pha bóng mà trung vệ Nicolas Otamendi bất ngờ xuất hiện trong vòng cấm để nhanh chân hơn đối phương khi nhận đường căng bóng của Jesus. Đối mặt với sức tấn công của đội chủ sân Etihad thực sự là một màn tra tấn thể lực, để rồi rốt cuộc, West Ham cũng rơi vào kịch bản tương tự như Huddersfield và Southampton, với bàn thua ở những phút cuối.

Chỉ cần một khoảng khắc De Bruyne rảnh chân là lập tức có một pha kiến tạo chất lượng cho Silva thoát xuống dứt điểm nâng tỷ số lên 2-1. Cơ hội tuyệt vời nhất để West Ham tái hiện việc kết thúc chuỗi trận thắng liên tiếp của Man City như năm 2015 là phút bù giờ đầu tiên. Marko Arnautovic qua người một cách quyết tâm trong cuộc đua với Eliaquim Mangala, nhả bóng cho Diafra Sakho nhưng cú dứt điểm vội vàng của cầ thủ này đã không trúng đích.

Thắng trận thứ 13 liên tiếp và cũng là trận thứ ba liên tiếp có một kịch bản rất giống nhau về bàn thắng muộn quyết định, Man City nhắc cho các đối thủ nhớ rằng, trận đấu luôn là 90 phút để mọi chuyện có thể xảy ra.