Sự xuất hiện của Sam Allardyce trên băng ghế huấn luyện tại Everton là lý do để giới chuyên môn mong chờ về một điều gì đó đặc biệt khi ông có lần đầu tiên trải nghiệm trận derby vùng Merseyside.

Đó có thể cũng là lý do buộc người đồng nghiệp Jurgen Klopp tỏ ra thận trọng với quyết định “giấu bài” khi cất cả Philippe Coutinho và Roberto Firmino trên ghế dự bị.

Hẳn là sẽ có đánh giá cho rằng, HLV người Đức coi thường đối thủ với việc sử dụng Dominic Solanke và Alex Oxlade-Chamberlain trong đội hình xuất phát. Nhưng thực tế đúng là Everton có vấn đề về mặt nhân sự.

Big Sam cũng chọn cầu thủ trẻ Mason Holgate xuất phát ở vị trí trung vệ trong đội hình chính thay vì 2 cái tên dày dạn kinh nghiệm như Phil Jagielka hay Michael Keane được đánh giá cao ở mùa giải trước trong màu áo Burnley.

Nhìn chung, sự lựa chọn nửa vời của Allardyce – dùng chiến thuật 4-3-3 nhưng đội hình lại đá quá thấp và thiếu quyết liệt, đã không đem lại một chi tiết đáng chú ý nào trong cách chơi của Everton.

Chủ trương phòng ngự trước một Liverpool có khả năng tấn công là hợp lý, nhưng sai lầm ở chỗ, đội bóng áo xanh thiếu đi sự quyết liệt ngay khi đối phương đưa bóng sang phần sân của họ.

Cho phép các cầu thủ khách có quá nhiều khoảng trống ở khu vực này, Everton vừa phải trông chờ vào các đường bóng không chuẩn của đối thủ để tồn tại, vừa thiếu sức bật trong các pha phản công.

Hơn nữa, việc buộc phải kéo Wayne Rooney xuống hàng tiền vệ và thiếu một chân sút kiểu như Romelu Lukaku trước đây đã làm mất đi tính kết nối với vai trò dẫn dắt của Gylfi Sigurdsson. Kinh nghiệm của Rooney cũng không đủ gánh cho nửa xanh thành phố Cảng, khi mà anh còn phải lui về tận vòng cấm địa để hỗ trợ phòng ngự.

Tất nhiên, với một đội hình lùi sâu của Everton, Liverpool cũng gặp nhiều khó khăn trong việc xuyên phá. Khoảnh khắc quyết định trong hiệp 1 xuất phát từ nỗ lực cá nhân của Mohamed Salah ở phút 42 – thay vì một pha phối hợp thể hiện sự vượt trội về mặt thế trận, được kết thúc bằng cú dứt điểm kỹ thuật.

Klopp có thể không chủ quan trong quyết định đưa ra đội hình xuất phát, nhưng có vẻ như chính thế trận mà đội nhà có được lại khiến ông rơi vào tình thế đó.

Trong khi Big Sam tăng cường khả năng đánh chặn ở giữa sân bằng Morgan Schneiderlin và vai trò quấy nhiễu bằng tốc độ của Aaron Lennon ngay đầu hiệp 2, Klopp rút Salah để thay bằng Roberto Firmino. Theo cách hiểu nào đó, Klopp muốn “nghiền nát đối thủ”.

Thực tế là thế trận vẫn nằm trong tay đội chủ nhà, vẫn đe dọa, vẫn uy hiếp và, đương nhiên, chẳng có dấu hiệu nào về một Everton có khả năng phản kháng.

Nhưng câu chuyện về hàng phòng ngự của Liverpool lại trở thành đề tài bàn tán, khi trung vệ Dejan Lovren có tình huống xử lý quá thiếu kinh nghiệm với cầu thủ trẻ Dominic Calvert-Lewin trong vòng cấm.

Rooney không bỏ lỡ cơ hội từ chấm 11m, để rồi, ngay cả khi Klopp vội vàng tung thêm cả Coutinho vào sân trong gần 15 phút cuối trận thì cũng không đủ để tạo ra sự đột biến nào có thể giữ lại 3 điểm ở lại Anfield. Liverpool lỡ cơ hội chiếm vị trí thứ 3 của Chelsea cũng như tạo ra khoảng cách điểm với Arsenal vì cú sảy chân này.