Một ví dụ khác. Bồ Đào Nha, Croatia và Hà lan là 3 đội giành những chiếc vé đầu tiên vào tứ kết. Nhờ chiến công đó, Scolari và Van Basten đều đã kiếm được những bản hợp đồng mới với mức lương hậu hĩ. Scolari hiện đang được LĐBĐ BĐN trả mức lương 1,9 triệu euro/năm. Nhưng sau VCK, nhà cầm quân người Brazil sẽ tới Chelsea với mức lương 7 triệu euro/mùa! Van Basten sau VCK cũng sẽ tới Ajax, mức lương mà HLV trọc đầu này nhận được cũng tăng từ 1,5 triệu lên 2 triệu euro/mùa. Thực tế, hợp đồng của Van Basten được ký kết từ cách đây mấy tháng. Chứ nếu nó được ký trong thời điểm diễn ra VCK, chắc chắn Van Basten cũng phải nhận được mức lương từ 3-4 triệu euro.

Tháng 4/2008, tức 2 tháng trước khi VCK khởi tranh, Bilic đã đặt bút ký vào bản hợp đồng với LĐBĐ Croatia, để tiếp tục dẫn dắt đội quân Caro thêm 2 năm nữa. Thực tế, nếu muốn kiếm được công việc với khoản lương hậu hĩnh, ông đã gật đầu từ ngay sau khi kết thúc vòng loại chứ không phải chờ tới bây giờ.

Không phải ăn may

Rõ ràng, dù vẫn đang nhận mức lương “còm”, song giờ cả châu Âu đã phải nhìn Bilic bằng một con mắt vị nể. 3 chiến thắng của Croatia ở vòng bảng đã chứng tỏ 2 trận thắng của Croatia trước ĐT Anh ở vòng loại đã phản ánh đúng tài năng của Bilic. Càng ngày, người ta càng phát hiện ra nhiều điều mới lạ về vị HLV xỏ khuyên tai đồng thời rất mê Metalica này.

Dưới tay Bilic, Croatia đã thể hiện một lối chơi vô cùng hiện đại và đa dạng. Ở trận ra quân gặp Áo, Croatia chơi co cụm và khá tẻ ngắt. Điều này được lý giải là do mới vào giải, các cầu thủ Croatia chưa thật sự nóng máy, hoặc phần nào đó là họ giấu bài. Nhưng ở lượt trận thứ hai gặp Đức, họ đã thể hiện một gương mặt khác hẳn. Croatia cũng sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 thời thượng như Hà Lan hay BĐN, chỉ cắm mỗi Olic ở tuyến trên (thực tế Croatia nghiêng về 4-4-1-1 nhiều hơn).

Tuy nhiên, họ không tấn công ào ạt như hai đội bóng kia, phần do chất lượng cầu thủ Croatia không nổi trội bằng, nhưng một phần nữa là họ muốn ru ngủ đối phương rồi bất ngờ tung ra những đường chuyền nhanh từ 2 cánh, đánh thắng vào yết hầu đối phương. Đối thủ càng mạnh, Croatia sẽ càng trở nên nguy hiểm, vì dường như họ vẫn chưa bộc lộ hết khả năng.

Tới lượt trận cuối gặp Ba Lan, Bilic đã thay tới 9 vị trí trên sân, chuyển qua sơ đồ 4-3-2-1 với 3 tiền vệ phòng ngự, đồng thời sử dụng nhiều đường chuyền dài hơn. Ba Lan càng muốn dâng cao để kiếm tìm bàn thắng thì lại càng dễ rơi vào trận địa phòng thủ phản công của Croatia.