Màu xanh thành Manchester giờ đây không còn rực rỡ như mùa trước, thay vào đó là sự nhợt nhạt và héo úa đến lạ lùng. Không cảm xúc. Thiếu đam mê. Chẳng còn ai nhận ra một đội bóng đầy nghị lực, dám đương đầu với mọi thách thức, chống lại lịch sự, dám chiến đấu và chiến thắng. Đêm Etihad, trận hòa nhọc nhằn trước nhà ĐKVĐ Bundesliga Dortmund vẫn để lại muôn vàn nỗi toan lo cho Man City:

Đầu tiên, điều được Man City cải thiện rõ nét nhất chính là cách tiếp cận trận đấu. Không còn xuất hiện tâm lí sợ sệt, sự hèn nhát và yếm thế dần bị đẩy lùi, thay vào đó là một đội bóng dám mạnh dạn tấn công, triển khai thế trận. Tuy nhiên, khi đó, một vấn đề khác lại nảy sinh: Liệu Man City có đủ đẳng cấp để áp đặt thế trận lên đối phương và hướng đến chiến thắng hay không? Câu trả lời là có, nhưng nó lại đến với tần suất không liên tục. Họ có lúc đẩy đối phương vào thế phải chống đỡ, nhưng nó lại có phần rời rạc, thiếu chiều sâu và độ ổn định, do đó đối thủ (ở đây là Dortmund) có đủ không gian và thời gian để tìm cách khắc chế kịp thời.

Tiếp đến là việc Man City chưa đủ khả năng giữ vững thế trận và theo kịp nhịp độ trận đấu suốt 90 phút. Trận này, Man City chơi khá hay ở hiệp 1, tạo ra rất nhiều cơ hội và xây dựng được một thế trận khá vững chắc nhưng nó lại không thể duy trì trong phần còn lại của trận đấu. Điều này xuất phát từ việc cự ly đội hình của Man City chưa được đảm bảo và yếu tố tuân thủ kỷ luật chiến thuật nơi các cầu thủ chưa cao. Các miếng đánh của Man City cũng ít nhiều mang đến yếu tố bất ngờ cho đối phương nhưng nó lại chưa đủ sức công phá. Khả năng phối hợp nhóm của Man City trận này thiếu đi tính hiệu quả khi mà tuyến giữa của Dortmund luôn rất đông đúc và chơi áp sát nhanh. Trong khi đó, các pha bóng xuất phát từ biên chưa mang lại những kết quả như ý khi mà các cầu thủ đá cánh của Man City hoạt động dưới sức. Các cơ hội thật sự nguy hiểm chỉ đến từ các đường chuyền dài vượt tuyến lên cho Aguero hay Dzeko dứt điểm và còn cả những tình huống xử lý bóng hết sức thông minh của David Silva. Tuy nhiên, chừng ấy thôi vẫn chưa đủ để mang lại chiến thắng cho Man City.

Một điều đáng nói nữa là Man City vẫn chưa thể hiện được cá tính và đẳng cấp của một nhà ĐKVĐ Premier League. Từ đầu mùa giải đến giờ, Man City vẫn chưa thể mang lại cảm giác an tâm tuyệt đối cho những ai yêu mến họ. Man City vẫn đang loay hoay tìm lại chính mình, như tìm về đúng cái bản ngã từng giúp hình ảnh của đội bóng thăng hoa. Cái cơ thể từng lành lặn và khỏe mạnh ấy giờ đang mang nhiều vết xước, những vết xước in hằn trên những quả lắc thời gian. Hình tượng về một thế lực mới nổi với khả năng đánh đâu thắng đó dần mai một, thay vào đó là sự ủ dột, não nề. Cá tính của một con người chính là định mệnh của người ấy và nếu như không cá tính, con người ta dễ dàng bị đào thải. Với Man City, họ thiếu hẳn cá tính trong cách thức tìm kiếm cơ hội và kết thúc trận đấu, những yếu tố cốt tử hình thành nên chiến thắng.

Nhìn lại những gì mà Man City đã làm được cho đến thời điểm này của mùa giải, những khuyết điểm vẫn tồn tại, lấn át đi những ưu điểm. Với một đội bóng giàu tham vọng như Man City, họ luôn muốn giành chiến thắng ở tất cả các đấu trường mà mình tham gia. Premier League có thể là ưu tiên hàng đầu, nơi mà họ phải bảo vệ những thành quả của mình ở mùa giải trước. Hơn thế nữa, họ còn phải chứng tỏ đẳng cấp của một thế lực mới ở Champions League, nơi mà họ đã chiến bại mùa bóng vừa rồi.

Tương lai nào cho Man City?

Mùa giải mới chỉ bắt đầu nhưng Man City đã bộc lộ quá nhiều vấn đề. Người ta đã quan ngại về những sự suy sụp theo hiệu ứng domino, bóp nghẹt và giết chết họ từ rất sớm. Nếu thế, Man City có còn trụ vững để sẵn sàng bước vào những chặng nước rút cam go hay lại sớm giã từ vũ khí và đành ngậm đắng nuốt cay? Man City đã xây niềm hạnh phúc và chiến thắng bằng cảm hứng, bằng đam mê, bằng sự bỡ ngỡ nhưng nó cũng dễ dàng đổ vỡ nếu như họ thiếu đi bản lĩnh để gìn giữ những giá trị mà mình đã giành được.

Man City giờ đây vẫn đang chông chênh, vô định hình trong tìm hướng đi, vô cảm trước thời cuộc, và cũng dễ dàng sụp đổ. Với tư cách nhà đương kim vô địch Premier League, vị thế của Man City khác hẳn trước đây. Họ phải ra sân với tâm thế và vị thế lớn lao hơn, không còn là một kẻ thấp cổ bé họng như trước. Nhưng rồi, phải chăng chiếc vương miện hào nhoáng kia, vinh quang chói lọi kia đã vô tình trở thành gánh nặng, khiến họ không còn giữ vững những đôi chân trên mặt đất, bào mòn đi cơ thể họ và làm khánh kiệt những giấc mơ.

Với Man City vào lúc này, cách tốt nhất để cải thiện tình hình chính là việc chấn chỉnh lại lối chơi, thúc đẩy động lực chiến đấu nơi các cầu thủ lên cao. Trong bối cảnh đó, vai trò của Mancini cần phải được thể hiện rõ nét. Có những sự thật đắng cay, nhưng nếu con người ta chấp nhận nhìn thẳng vào vấn đề để rút ra bài học thì nó lại trở nên nhẹ nhàng. Những khó khăn sẽ lại đến với Man City khi luật công bằng tài chính đưa ra. Họ sẽ không còn được tự do mua sắm như trước nữa, thay vào đó là sự tính toán kĩ càng hơn. Rồi còn cả lịch thi đấu dày đặc phía trước, hứa hẹn sẽ có vô vàn những thử thách chờ đón The Citizens. Nhưng hãy quẳng gánh lo đi và vui sống, nơi nào có ý chí, nơi ấy sẽ có con đường. Có điều, với một Man City không cá tính vào lúc này thì liệu họ có tìm lại được chính mình nữa hay không?

(Theo Thể Thao Văn Hoá)